La festività del Capodanno lunare, che inizia ufficialmente il 21 gennaio, arriva dopo che il mese scorso la Cina ha abbandonato un rigido regime anti-virus con blocchi di massa che hanno provocato una frustrazione diffusa che è sfociata in proteste storiche.
Questa brusca inversione di rotta ha scatenato il COVID su una popolazione di 1,4 miliardi di persone che è stata protetta dal virus da quando è scoppiato per la prima volta nella città cinese di Wuhan nel 2019.
L'epidemia sta ora travolgendo gli ospedali e i forni crematori mentre si diffonde tra la popolazione, dove molti anziani non sono ancora completamente vaccinati.
Con pochi dati ufficiali provenienti dalla Cina, l'OMS mercoledì ha detto che sarà difficile gestire il virus durante un periodo di vacanze considerato la più grande migrazione annuale di persone al mondo.
Altri avvertimenti da parte dei maggiori esperti di salute cinesi, che invitano le persone a non visitare i parenti anziani durante le vacanze, che si prevede vedranno milioni di persone viaggiare dalle megalopoli ai villaggi rurali, sono diventati l'articolo più letto su Weibo, il social network cinese simile a Twitter, giovedì.
"Questo è un suggerimento molto pertinente, tornare alla città natale... o mettere la salute degli anziani al primo posto", ha scritto un utente. Un altro utente ha detto che non ha il coraggio di andare a trovare la propria nonna e che lascerà dei regali per lei sulla porta di casa.
"Siamo quasi a Capodanno e ho paura che si senta sola", ha scritto l'utente.
L'OMS e i governi stranieri hanno criticato la Cina per la mancanza di franchezza sulla portata e la gravità dell'epidemia, che ha portato diversi Paesi a imporre restrizioni ai viaggiatori cinesi.
Nell'ultimo mese, la Cina ha segnalato cinque o meno decessi al giorno, numeri che non sono coerenti con le lunghe code registrate presso le pompe funebri. Il Paese non ha riportato i dati COVID sui decessi di martedì e mercoledì.
Liang Wannian, capo di un gruppo di esperti COVID sotto l'autorità sanitaria nazionale, ha dichiarato ai giornalisti che i decessi potranno essere contati con precisione solo dopo la fine della pandemia.
Sebbene gli esperti sanitari internazionali abbiano previsto almeno 1 milione di decessi legati alla COVID quest'anno, la Cina ha riportato poco più di 5.000 dall'inizio della pandemia, una frazione di quanto hanno riportato altri Paesi che hanno rimosso le restrizioni.
Guardando oltre il numero di morti, gli investitori scommettono che la riapertura della Cina rinvigorirà un'economia da 17.000 miliardi di dollari che ha subito la crescita più bassa in quasi mezzo secolo.
Questo ha fatto salire la sua valuta e le azioni asiatiche ai massimi di molti mesi nelle ultime sessioni di trading, e giovedì si è visto che i prezzi del petrolio globale sono stati sostenuti dalle speranze di una nuova domanda da parte del primo importatore mondiale.
SFIDE DI VIAGGIO
Dopo tre anni di isolamento dal mondo esterno, domenica la Cina ha abbandonato i mandati di quarantena per i visitatori in entrata, in una mossa che si prevede possa stimolare anche i viaggi in uscita.
Ma le preoccupazioni per l'epidemia cinese hanno spinto più di una dozzina di Paesi a richiedere risultati negativi del test COVID alle persone in arrivo dalla Cina.
Tra questi, anche la Corea del Sud e il Giappone hanno limitato i voli e richiesto i test all'arrivo, mentre i passeggeri risultati positivi sono stati inviati in quarantena.
In un'acuita polemica tra i rivali regionali, la Cina ha a sua volta smesso di rilasciare visti a breve termine e ha sospeso le esenzioni dai visti di transito per i cittadini sudcoreani e giapponesi.
Nonostante l'abolizione delle restrizioni di viaggio da parte di Pechino, le prenotazioni di voli in uscita dalla Cina sono state solo il 15% dei livelli pre-pandemia nella settimana successiva all'annuncio della riapertura delle frontiere da parte del Paese, ha dichiarato giovedì la società di dati di viaggio ForwardKeys.
La bassa capacità delle compagnie aeree, le tariffe aeree elevate, i nuovi requisiti di test COVID-19 prima del volo da parte di molti Paesi e l'arretrato di richieste di passaporti e visti rappresentano una sfida per il settore, in vista della ripresa, ha dichiarato Olivier Ponti, Vice Presidente Insights di ForwardKeys, in un comunicato.
