L'attuale contratto che copre più di 22.000 lavoratori portuali in 29 porti della Costa Occidentale scade il 1° luglio. I dettaglianti, gli agricoltori e altri spedizionieri statunitensi temono che qualsiasi rottura nelle trattative sindacali dei porti della Costa Occidentale, spesso conflittuali, possa interrompere ulteriormente i flussi di merci e far lievitare ulteriormente i costi di trasporto, alimentati dall'inflazione.

Walsh ha detto che controlla settimanalmente l'International Longshore and Warehouse Union (ILWU) e il gruppo datoriale Pacific Maritime Association (PMA). Loro "mi dicono continuamente che siamo in una buona posizione. Sta andando avanti", ha detto Walsh.

In una rara dichiarazione congiunta del 14 giugno, l'ILWU e la PMA hanno dichiarato di non avere in programma alcuna interruzione del lavoro o serrata che possa peggiorare gli ingorghi della catena di approvvigionamento.

All'inizio del mese, il Presidente Joe Biden ha incontrato le due parti, mentre è alle prese con le interruzioni della catena di approvvigionamento e l'inflazione che stanno alimentando il malcontento degli elettori in vista delle elezioni chiave di metà mandato di novembre.

Alla domanda se l'automazione dei porti sia un punto critico nei colloqui, Walsh ha detto: "Per quanto ne so, non sono emerse questioni che abbiano fatto preoccupare nessuna delle due parti".

Nel frattempo, gli spedizionieri più cauti stanno allontanando il carico dalla Costa Occidentale per evitare potenziali rallentamenti legati al lavoro, in particolare presso il complesso portuale più trafficato della nazione, Los Angeles/Long Beach.

Questo cambiamento sta dando ai porti della California meridionale, che impiegano la maggior parte dei lavoratori ILWU, la possibilità di smaltire gli arretrati. Ma sta anche causando dei ritardi nei carichi nei porti della Costa Est e della Costa del Golfo, come New York/New Jersey, Savannah e Houston.