Il rapporto, commissionato dalla Chiesa tedesca e pubblicato giovedì, ha detto che l'allora cardinale Joseph Ratzinger non ha preso provvedimenti contro i chierici in quattro casi quando era arcivescovo di Monaco dal 1977 al 1982.
Benedetto ha negato di aver sbagliato sui casi in una dichiarazione scritta di 82 pagine inviata agli investigatori, ma Martin Pusch, uno degli avvocati che ha presentato il rapporto, ha detto che mentre l'ex papa ha affermato di non sapere nulla di alcuni eventi "secondo noi, questo è difficile da conciliare con la documentazione".
Benedetto, 94 anni, infermo e residente in Vaticano, ha detto attraverso il suo segretario che non aveva ancora letto l'intero rapporto, ma che gli avrebbe dato "la necessaria attenzione".
Il cardinale Gerhard Mueller, collega tedesco e lui stesso ex capo dottrinale del Vaticano, ha detto al Corriere della Sera che ci sono persone "in Germania e altrove che vogliono danneggiare" l'ex papa.
"È ovvio che se ci sono stati errori, lui non ne era a conoscenza", ha detto Mueller, che è stato molto critico nei confronti di Papa Francesco. Ha detto che Benedetto "non ha fatto deliberatamente qualcosa di sbagliato".
Benedetto, che si è dimesso nel 2013, rimane un eroe per i conservatori che sono in contrasto con lo stile di Francesco di una Chiesa più aperta e accogliente.
I giornali conservatori italiani hanno pubblicato venerdì editoriali che difendono Benedetto e attaccano il rapporto. Libero ha detto che Benedetto è stato "abbandonato" dai funzionari vaticani di oggi e Il Foglio ha messo in dubbio le prove dell'indagine tedesca.
Ma Anne Barrett Doyle, co-direttrice del gruppo di monitoraggio degli abusi BishopAccountability.org, ha detto in un'e-mail che i procuratori di Monaco dovrebbero dare seguito al rapporto.
"Dovrebbero citare in giudizio i fascicoli degli abusi e raccogliere le testimonianze delle vittime e dei testimoni. Gli ex funzionari dell'arcidiocesi, incluso Papa Benedetto, dovrebbero essere costretti a testimoniare sotto giuramento", ha detto.
"LA SUA WATERLOO PERSONALE
Come Papa, Benedetto ha messo in atto misure più forti dei suoi predecessori contro gli abusi sessuali, emettendo nuove linee guida e defraudando molti abusatori durante il suo papato.
Ha punito padre Marcial Maciel, il defunto fondatore messicano dell'ordine religioso dei Legionari di Cristo, che era uno dei più noti abusatori della Chiesa. Il papa precedente, Giovanni Paolo II, rifiutò di credere a numerosi rapporti sui crimini di Maciel.
"Esso (il rapporto tedesco) getta certamente una cattiva luce sulla sua eredità per quanto riguarda la gestione dei casi di abuso (mentre era in Germania, ma) non è un giudizio sull'intera sua eredità come teologo, come capo della CDF (l'ufficio dottrinale del Vaticano) e come papa", ha detto padre Hans Zollner, un esperto tedesco di protezione dei bambini alla Pontificia Università Gregoriana di Roma.
"È un elemento in tutto questo, è un elemento importante, e il pericolo è che... gli altri elementi molto importanti e molto stimati della sua eredità sarebbero messi in discussione o almeno non brillerebbero tanto quanto potrebbero", ha detto Zollner a Reuters.
Zollner ha detto che dopo aver letto il rapporto di quasi 2.000 pagine, l'ex papa dovrebbe fare una dichiarazione e, se necessario, "chiedere perdono per qualsiasi cosa abbia da chiedere".
Thomas Schller, professore di diritto ecclesiastico all'Università di Muenster, ha detto a Der Spiegel che il rapporto ha causato danni duraturi alla reputazione di Benedetto. "Questa è la sua Waterloo personale", ha detto Schller.
Alberto Melloni, storico della Chiesa e professore universitario, ha detto a Reuters che nella Chiesa altamente polarizzata di oggi, il rapporto avrebbe solo confermato le opinioni esistenti sull'ex papa e sulla sua eredità.
"I suoi difensori continueranno a difenderlo e i suoi detrattori continueranno a gettare fango", ha detto Melloni.
In un discorso di venerdì, Papa Francesco ha promesso di portare avanti la punizione degli abusi e ha detto che la Chiesa rimane "impegnata a portare giustizia alle sue vittime". Non ha menzionato il rapporto tedesco.
