I futures del greggio Brent sono saliti di 3 centesimi, o dello 0,04%, a 83,68 dollari al barile. I futures statunitensi del West Texas Intermediate (WTI) si sono assestati 33 centesimi più in basso, o in calo dello 0,42%, a 78,54 dollari. Entrambi i benchmark erano scesi di 1 dollaro nelle contrattazioni precedenti.
Le scorte di greggio degli Stati Uniti sono aumentate di 4,2 milioni di barili la scorsa settimana, ha dichiarato l'Energy Information Administration (EIA), superando le aspettative degli analisti di 2,74 milioni.
Le scorte sono aumentate per cinque settimane consecutive a causa delle interruzioni non pianificate delle raffinerie a seguito di una tempesta invernale a gennaio, oltre ai turnaround pianificati degli impianti.
"Un aumento superiore alle previsioni delle scorte settimanali di greggio degli Stati Uniti ha trascinato ancora una volta i futures del petrolio verso il basso", ha dichiarato Gaurav Sharma, un analista indipendente.
I tassi di utilizzo delle raffinerie statunitensi sono aumentati di 0,9 punti percentuali la scorsa settimana, raggiungendo l'81,5% della capacità totale, ma sono rimasti al di sotto della media stagionale di 10 anni. Le raffinerie hanno operato al di sotto dell'83% dei tassi di utilizzo nell'ultimo mese, la striscia più lunga in quasi tre anni.
"Le raffinerie sono ancora in gran parte in disparte e non stanno facendo un vero sforzo per uscire rapidamente dalle interruzioni sperimentate in seguito all'ondata di freddo", ha affermato John Kilduff, partner di Again Capital, con sede a New York.
Un'interruzione in corso presso la raffineria Whiting di BP da 435.000 barili al giorno nell'Indiana, il più grande impianto del Midwest, ha anche ridotto i livelli di scorte di carburante, ha detto Kilduff.
Le scorte di benzina, a loro volta, si sono ridotte per la quarta settimana consecutiva, raggiungendo un minimo di due mesi a 244,2 milioni di barili e circa il 2% al di sotto della media quinquennale per questo periodo dell'anno, secondo l'EIA.
"Se questa tendenza continuerà per le prossime sei-otto settimane, potremmo vedere le scorte di benzina rafforzarsi quando entreremo nella stagione di guida", ha detto Andrew Lipow, presidente di Lipow Oil Associates a Houston.
La notizia di martedì che l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e gli alleati guidati dalla Russia (OPEC+) prenderanno in considerazione la possibilità di estendere i tagli volontari alla produzione di petrolio nel secondo trimestre ha probabilmente fornito una base al calo dei prezzi.
Inoltre, le ostilità in Medio Oriente potrebbero aver fornito un po' di sostegno, dopo che Hamas ha invitato i palestinesi a marciare verso la Moschea Al-Aqsa di Gerusalemme all'inizio del Ramadan, alzando la posta in gioco nei negoziati in corso per una tregua a Gaza, che il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden spera possa essere attuata entro quella data.
Tuttavia, i segnali che i tassi di interesse nell'economia più grande del mondo rimarranno elevati compensano i potenziali guadagni.
Il Presidente della Federal Reserve Bank di New York, John Williams, ha dichiarato che, sebbene le pressioni inflazionistiche si siano attenuate in misura notevole, non è ancora pronto a dire che la banca centrale ha fatto tutto il necessario per riportare l'inflazione all'obiettivo del 2% della Fed.
Il commento di Williams è in linea con i segnali del Governatore della Fed Michelle Bowman di martedì, che non ha fretta di tagliare i tassi d'interesse statunitensi, visti i continui rischi d'inflazione. Tassi più alti a lungo termine potrebbero frenare la crescita economica e sopprimere la domanda di petrolio.
Gli operatori del mercato petrolifero cercheranno una direzione più chiara dall'indice dei prezzi delle spese per consumi personali (PCE) di gennaio, la misura preferita dalla Fed per l'inflazione e un fattore chiave nelle decisioni sui tassi.
"Nel caso in cui la lettura del PCE statunitense (di giovedì) dovesse risultare superiore alle aspettative, potrebbe essere stato trovato un top temporaneo per il petrolio", ha dichiarato in una nota Tamas Varga del broker petrolifero PVM. (Relazioni di Georgina McCartney a Houston, Paul Carsten a Londra, Mohi Narayan a Nuova Delhi e Andrew Hayley a Pechino, a cura di Marguerita Choy, Will Dunham e Jonathan Oatis)
