Jiang è morto nella sua città natale, Shanghai, poco dopo mezzogiorno di mercoledì, a causa di una leucemia e di un'insufficienza multipla degli organi. Aveva 96 anni.

Non è ancora stata fissata una data per il suo funerale.

La prima pagina del Quotidiano del Popolo, il giornale ufficiale del Partito Comunista al potere, ha dedicato l'intera prima pagina a Jiang e ha pubblicato una grande immagine di lui con i suoi occhiali "a rospo".

"L'amato compagno Jiang Zemin non sarà mai dimenticato", si leggeva nel titolo, sopra un articolo che ripubblicava l'annuncio ufficiale della sua morte.

Le bandiere hanno sventolato a mezz'asta sui principali edifici governativi e sulle ambasciate cinesi all'estero, mentre anche le home page delle piattaforme di e-commerce Taobao e JD.com sono diventate in bianco e nero.

Ma i governi stranieri, i partiti politici e le "persone amiche" non saranno invitati a inviare delegazioni o rappresentanti in Cina per partecipare alle attività di lutto, ha dichiarato l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua.

In una delle maggiori banche straniere in Cina, ai dipendenti è stato chiesto di vestirsi di nero durante gli incontri con le autorità di regolamentazione, al personale senior è stato chiesto di non farsi fotografare alle feste e la banca ha sospeso le attività di marketing per 10 giorni, ha dichiarato a Reuters un dirigente senior della banca, parlando in condizione di anonimato in quanto non autorizzato a parlare con i media.

La morte di Jiang arriva in un momento tumultuoso in Cina, dove le autorità sono alle prese con rare proteste di piazza diffuse tra i residenti, stufi delle pesanti limitazioni imposte dalla COVID-19 a quasi tre anni dall'inizio della pandemia.

La Cina è anche bloccata in uno scontro sempre più aspro con gli Stati Uniti e i suoi alleati su tutto, dalle minacce cinesi a Taiwan, governata democraticamente, alle questioni commerciali e di diritti umani.

Se Jiang poteva avere un temperamento feroce, il suo lato scherzoso, in cui a volte cantava per i dignitari stranieri e scherzava con loro, è in netto contrasto con il suo successore Hu Jintao, più rigido, e con l'attuale Presidente Xi Jinping.

Alcuni utenti cinesi dei social media hanno pubblicato immagini e video di Jiang che parla o ride e articoli sul suo discorso del 1997 all'Università di Harvard in inglese, ricordando un'epoca in cui la Cina e l'Occidente erano in rapporti migliori.