Il servizio di streaming dominante riporta i risultati del quarto trimestre giovedì. Wall Street osserverà quanti clienti Netflix ha raccolto all'estero mentre il ritmo di crescita dello streaming si spegne dai torridi guadagni pandemici del 2020.

Wall Street sta guardando per vedere se le guerre di streaming stanno pagando mentre le aziende aggiungono spettacoli di alto profilo e costosi come la nuova serie di reality della Walt Disney Co con la famiglia Kardashian, una serie del "Signore degli Anelli" su Prime Video di Amazon.com Inc e un prequel di "Game of Thrones" su HBO Max di AT&T Inc.

Netflix ha aumentato i prezzi venerdì nel suo più grande mercato, gli Stati Uniti e il Canada, dove gli analisti dicono che la crescita è stagnante. L'azienda ha fatto un giro sulle montagne russe durante la pandemia, con una crescita ripida all'inizio del 2020 quando la gente stava a casa e i cinema erano chiusi. Il tasso di nuove iscrizioni è sceso nel 2021 quando le restrizioni della pandemia si sono attenuate e COVID ha rallentato la produzione di nuova programmazione. La società ha previsto 8,5 milioni di nuovi abbonati allo streaming per ottobre-dicembre.

Nel 2022, la crescita di Netflix dovrebbe stabilizzarsi, dicono gli analisti, mettendola sulla buona strada per tornare ai guadagni degli abbonati registrati prima della pandemia. L'azienda ha nuove stagioni del fenomeno globale "Squid Game" e il vincitore dell'Emmy "The Crown" nelle opere, più una grande lista di film.

Ma il pioniere dello streaming sta affrontando una concorrenza più dura negli Stati Uniti e all'estero da nuovi concorrenti, promozioni di prezzo e forti spese per contenuti esclusivi. Mentre questi servizi di video-on-demand (SVOD) investono pesantemente in contenuti intensificando la "guerra dello streaming", Wall Street sta cominciando a mettere in discussione il ritorno di questo investimento.

"Il 2022 dovrebbe dimostrare che nessuna singola azienda ha il monopolio dei grandi contenuti e che il tempo trascorso su una qualsiasi piattaforma SVOD non è garantito", ha scritto l'analista dei media Michael Nathanson in una nota di ricerca.

Nathanson ha ridotto le sue previsioni per il totale degli spettatori di streaming di Netflix a fine anno a 250 milioni da 252 milioni, citando la maturazione dei mercati di Stati Uniti, Canada ed Europa occidentale. La crescita, ha stimato, verrebbe dalle regioni dell'Asia-Pacifico dove i clienti pagano meno per Netflix.

Mark Mahaney, analista di Evercore ISI, ha detto a Reuters che Netflix continuerà probabilmente ad aggiungere un milione di abbonati all'anno nel suo mercato nazionale, ma che il 90% dei suoi guadagni avverrà al di fuori degli Stati Uniti.

La competizione per i clienti è più intensa negli Stati Uniti, dove il numero di famiglie abbonate al servizio di streaming ha raggiunto il 78%, secondo Leichtman Research, e dove Deloitte ha stimato il churn, o il tasso al quale le persone abbandonano o si abbonano ai servizi, sono in media un relativamente alto 35%.

Spettacoli popolari di Netflix come "Squid Game" e il film catastrofico a stelle e strisce "Don't Look Up" aggiungeranno probabilmente circa 550.000 abbonati negli Stati Uniti e in Canada nel quarto trimestre, prevede Nathanson. Peacock di NBCUniversal e Paramount+ di ViacomCBS probabilmente riporteranno i maggiori guadagni negli Stati Uniti, ha scritto, sostenuti dalla National Football League e dalle partite di calcio inglesi, e più contenuti per bambini disponibili su Paramount+.

La competizione per il tempo e l'attenzione dei consumatori si sta svolgendo anche in tutto il mondo, alimentando una spesa aggressiva per i contenuti. Il ricercatore londinese Ampere Analysis prevede che la spesa a livello industriale supererà i 230 miliardi di dollari quest'anno, guidata da aziende che spendono pesantemente per i diritti sportivi come Comcast Corp, la società madre di NBCUniversal, a 22,7 miliardi di dollari, e Disney a 33 miliardi di dollari.

Netflix, che non trasmette sport dal vivo, aveva previsto che avrebbe speso 17 miliardi di dollari per la programmazione nel 2021. Non ha rivelato la spesa per il 2022.

Le Olimpiadi di Pechino e il Super Bowl andranno in onda sul servizio Peacock della NBCU a febbraio. Oltre al nuovo show delle Kardashian, la Disney farà debuttare una serie di Star Wars su Obi-Wan Kenobi con Ewan McGregor che riprende il suo ruolo del maestro Jedi.