Di Shariq Khan

(Reuters) - I margini di raffinazione petrolifera degli Stati Uniti hanno raggiunto martedì un massimo di tre mesi e sono probabilmente diretti verso l'alto, hanno detto gli analisti, mentre le interruzioni non pianificate delle raffinerie pesano sulle forniture di carburante già limitate.

Le interruzioni hanno fatto salire i prezzi della benzina in Texas e in Oklahoma quest'anno, in vista di quella che si prevede sarà una stagione più pesante del solito per le raffinerie. L'aumento dei prezzi e dei margini è insolito per questo periodo dell'anno, quando i viaggi diminuiscono.

Il crack spread, un indicatore chiave dei profitti delle raffinerie che misura la differenza tra i prezzi del greggio e i prezzi di vendita dei prodotti finiti, ha toccato martedì 42,41 dollari, il massimo da ottobre. La media quinquennale di gennaio è di 15,56 dollari, secondo un'analisi dei dati di Refinitiv Eikon.

Il prezzo medio della benzina in Texas ha raggiunto circa 3,07 dollari al gallone martedì, con un aumento di quasi 44 centesimi rispetto a un mese fa, secondo il gruppo automobilistico AAA. Anche gli automobilisti dell'Oklahoma pagano circa 45 centesimi in più, a 3,13 dollari al gallone, secondo i dati AAA.

Un'unità di produzione di gasolio presso la raffineria di Chalmette, in Louisiana, della PBF Energy è stata chiusa a seguito di un incendio avvenuto sabato. Potrebbe rimanere fuori per almeno un mese. Exxon Mobil ha detto lunedì che eseguirà una manutenzione programmata su diverse unità del suo complesso petrolchimico di Baytown, in Texas.

La stagione di manutenzione delle raffinerie in corso potrebbe essere molto più lunga del solito, con molte raffinerie della Costa del Golfo degli Stati Uniti che funzionano ancora al di sotto della capacità dopo che la tempesta invernale Elliott ha messo fuori uso circa 1,5 milioni di barili al giorno di capacità di raffinazione a dicembre. Una raffineria Suncor a Commerce City, in Colorado, è rimasta fuori servizio dopo la tempesta.

Anche molte revisioni sono state ritardate dalla pandemia, e i raffinatori stanno pianificando un numero doppio di revisioni questa primavera rispetto al solito, esercitando una maggiore pressione sulle forniture di carburante.

Le scorte di carburante sono basse rispetto ai livelli storici, "quindi c'è poco margine di errore", ha detto Rob Thummel, gestore di portafoglio di Tortoise. Le scorte di benzina negli Stati Uniti sono circa il 10% al di sotto della norma e quelle di diesel circa il 20% al di sotto della norma.

L'imminente divieto dei carichi di carburante russi via mare imporrà nuove richieste ai prodotti raffinati statunitensi, ha dichiarato Ole Hansen, responsabile della strategia sulle materie prime di Saxo Bank.

"La fornitura di gasolio all'Europa dagli Stati Uniti e dall'emergente hub di raffinazione in Medio Oriente potrebbe compensare una parte dei barili mancanti dalla Russia, ma una carenza sembra probabile", ha detto Hansen.