Di Wendell Roelf
CARNARVON, Sudafrica (Reuters) - I funzionari e gli scienziati sudafricani lunedì hanno celebrato una pietra miliare verso la costruzione del più grande strumento di radioastronomia del mondo, che è co-progettato con l'Australia e mira a svelare i misteri dell'universo.
Il lancio della costruzione fuori dalla remota città di Carnarvon, a Capo Nord, segna la fase successiva dello sviluppo di uno strumento complesso che mira a rivelare gli eventi dall'alba cosmica, quando si formarono le prime stelle e galassie.
Il Sudafrica ha dichiarato che aggiungerà 133 parabole al suo radiotelescopio MeerKAT a 64 parabole per creare SKA-Mid, nella fase successiva dello sviluppo del cosiddetto Square Kilometre Array (SKA).
"La giornata di oggi ha un significato enorme per tutti noi... che lavoriamo alla costruzione di un grande strumento esplorativo che può servire la nostra comunità e far avanzare una serie di frontiere scientifiche", ha dichiarato Joseph McMullin, vice direttore generale dell'organizzazione intergovernativa SKA Observatory (SKAO).
MeerKAT, che sarà incorporato in SKA-Mid, ha fornito immagini di fenomeni come le nursery stellari e la regione caotica intorno al buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia, a circa 25.000 anni luce dalla Terra.
Scelta per la sua lontananza, con le colline che forniscono un ulteriore scudo contro le interferenze radio, la vasta riserva protetta intorno a Carnarvon è la principale base africana per centinaia di antenne che potrebbero essere collocate anche in Kenya e Ghana.
Le parabole sono progettate per collegarsi tra loro e formare un telescopio gigante e con le nuove aggiunte, che dovrebbero essere operative entro il 2030, la chiarezza e la risoluzione delle immagini saranno migliorate.
Mentre triplica il numero di parabole di MeerKAT per formare uno strumento a media frequenza, l'Australia ospiterà un array di telescopi a bassa frequenza composto da 131.072 antenne, ciascuna alta due metri e simile ad un albero di Natale, hanno detto i funzionari.
