I futures del Brent per la consegna di giugno sono scivolati di 7 centesimi, o 0,1%, a $89,16 al barile alle 0042 GMT, mentre i futures del greggio statunitense per la consegna di maggio sono scesi di 10 centesimi, o 0,1%, a $85,26 al barile.
I prezzi del petrolio si sono ammorbiditi finora questa settimana a causa dei venti contrari all'economia che hanno messo sotto pressione il sentimento degli investitori, frenando i guadagni delle tensioni geopolitiche, con gli occhi puntati su come Israele potrebbe rispondere all'attacco dell'Iran al territorio israeliano nel fine settimana.
"Le preoccupazioni sulla domanda sono aumentate a causa delle aspettative di un probabile ritardo dei tagli dei tassi di interesse statunitensi e dei dati economici cinesi più deboli del previsto", ha dichiarato Hiroyuki Kikukawa, presidente di NS Trading, un'unità di Nissan Securities.
"Dal momento che il mercato era in rialzo fino alla scorsa settimana per le preoccupazioni relative all'offerta in seguito all'escalation delle tensioni in Medio Oriente, l'aggressione iraniana relativamente contenuta non ha fornito il terreno per gli acquisti", ha detto.
Ha previsto che il WTI sarà scambiato intorno agli 83-88 dollari senza nuovi sviluppi.
La serie di dati deludenti che mostrano un'inflazione più forte del previsto significa che la Federal Reserve avrà probabilmente bisogno di più tempo di quanto si pensasse in precedenza per essere sicura che l'inflazione sia sulla strada del 2%, ha detto il presidente della Fed Jerome Powell.
In Cina, il più grande importatore di petrolio al mondo, l'economia è cresciuta più velocemente del previsto nel primo trimestre, ma diversi indicatori di marzo, tra cui gli investimenti immobiliari, le vendite al dettaglio e la produzione industriale, hanno mostrato che la domanda interna rimane fragile, pesando sullo slancio generale.
In Medio Oriente, la terza riunione del gabinetto di guerra di Israele, fissata per martedì, per decidere la risposta al primo attacco diretto dell'Iran, è stata rimandata a mercoledì, mentre gli alleati occidentali hanno previsto nuove sanzioni rapide contro Teheran per aiutare a dissuadere Israele da un'escalation importante.
Secondo gli analisti, tuttavia, è improbabile che l'attacco senza precedenti dell'Iran con missili e droni contro Israele spinga l'amministrazione Biden a intraprendere un'azione sanzionatoria drastica sulle esportazioni di petrolio iraniane, a causa delle preoccupazioni di far salire i prezzi del petrolio e di irritare il principale acquirente, la Cina.
Nel frattempo, le scorte di greggio degli Stati Uniti sono aumentate la scorsa settimana più di quanto previsto dagli analisti intervistati da Reuters, ma le scorte di benzina e di distillati sono diminuite, secondo le fonti di mercato che hanno citato i dati dell'American Petroleum Institute di martedì.
I dati ufficiali dell'Energy Information Administration, il braccio statistico del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, sono previsti per mercoledì alle 10.30 (1430 GMT). (Servizio di Yuka Obayashi; Editing di Sonali Paul)
