I futures del greggio Brent sono scesi di 22 centesimi, o dello 0,3%, a $83,46 al barile alle 0124 GMT. I futures del greggio West Texas Intermediate degli Stati Uniti erano in calo di 30 centesimi, o dello 0,4%, a $78,24 al barile.
Le scorte di greggio degli Stati Uniti sono aumentate, mentre le scorte di benzina e di distillati sono diminuite la scorsa settimana, poiché le raffinerie sono rimaste al di sotto dei minimi stagionali a causa di interruzioni pianificate e non pianificate, ha dichiarato mercoledì l'Energy Information Administration.
Le scorte di greggio sono aumentate per la quinta settimana consecutiva, con un incremento di 4,2 milioni di barili a 447,2 milioni di barili nella settimana terminata il 23 febbraio, secondo l'EIA, rispetto alle aspettative degli analisti in un sondaggio Reuters per un aumento di 2,7 milioni di barili.
"Le grandi scorte hanno accentuato le preoccupazioni degli investitori per il rallentamento dell'economia e la riduzione della domanda di petrolio negli Stati Uniti", ha dichiarato Satoru Yoshida, analista di materie prime presso Rakuten Securities.
"Anche l'anticipazione di un ritardo nei tagli dei tassi statunitensi ha pesato sul sentimento del mercato, in quanto potrebbe minare la domanda di petrolio", ha detto.
Gli alti costi di finanziamento riducono in genere la crescita economica e la domanda di petrolio.
I trader hanno già ridimensionato le aspettative di tagli dei tassi d'interesse statunitensi dopo una serie di dati forti, tra cui le letture dell'indice dei prezzi al consumo e dell'indice dei prezzi alla produzione. Si aspettano che un ciclo di allentamento prenda il via a giugno, rispetto all'inizio del 2024, quando le scommesse erano su marzo.
Gli operatori del mercato attendono ora l'indice dei prezzi delle spese per i consumi personali negli Stati Uniti, la misura preferita dalla Fed per l'inflazione, per avere ulteriori spunti di trading.
L'indice, che sarà pubblicato giovedì, dovrebbe mostrare che i prezzi sono aumentati dello 0,3% su base mensile a gennaio.
Tuttavia, si prevede che il conflitto in Medio Oriente manterrà un pavimento sotto i prezzi del petrolio, ha detto Yoshida di Rakuten.
Hamas ha esortato i palestinesi mercoledì a marciare verso la Moschea Al-Aqsa di Gerusalemme all'inizio del Ramadan il mese prossimo, alzando la posta in gioco nei negoziati per una tregua a Gaza, che il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden spera possa essere attuata per allora.
Ma sia Israele che Hamas hanno minimizzato le prospettive di una tregua e i mediatori del Qatar hanno detto che le questioni più controverse sono ancora irrisolte. (Servizio di Yuka Obayashi; Redazione di Himani Sarkar)
