I prezzi del petrolio sono saliti giovedì, recuperando parte della perdita del giorno precedente, sulle speranze di un potenziale taglio dei tassi d'interesse degli Stati Uniti, che stimolerà l'attività economica e la domanda di carburante, anche se le preoccupazioni persistenti sul rallentamento della domanda globale hanno limitato i guadagni.

I futures del greggio Brent sono saliti di 17 centesimi, o 0,2%, a $79,93 al barile alle 0029 GMT. Il greggio statunitense West Texas Intermediate è aumentato di 23 centesimi, o dello 0,3%, a $77,21 al barile.

Entrambi i benchmark sono scesi di oltre l'1% mercoledì, dopo che le scorte di greggio degli Stati Uniti sono aumentate inaspettatamente e dopo l'attenuazione delle preoccupazioni per un più ampio conflitto in Medio Oriente.

I prezzi al consumo degli Stati Uniti sono aumentati moderatamente a luglio e l'aumento annuale dell'inflazione è rallentato al di sotto del 3% per la prima volta in quasi 3 anni e mezzo, rafforzando le aspettative che la Federal Reserve taglierà i tassi di interesse il mese prossimo.

"Abbiamo assistito ad una correzione nel commercio asiatico, poiché il mercato del petrolio era ipervenduto mercoledì", ha detto Yuki Takashima, economista di Nomura Securities, aggiungendo che gli investitori scommettono che la Fed potrebbe iniziare a tagliare i tassi il mese prossimo.

"Tuttavia, si prevede che i prezzi del petrolio rimarranno sotto pressione in futuro, poiché persistono le preoccupazioni che la domanda globale, soprattutto in Cina, sia fiacca", ha detto Takashima, prevedendo che il WTI si dirigerà verso la soglia dei 72 dollari all'inizio di agosto.

Le scorte di greggio degli Stati Uniti sono aumentate di 1,4 milioni di barili nella settimana terminata il 9 agosto, rispetto alle stime di un calo di 2,2 milioni di barili, aumentando per la prima volta dalla fine di giugno, secondo i dati dell'Energy Information Administration (EIA) di mercoledì.

All'inizio di questa settimana, l'Agenzia Internazionale dell'Energia ha tagliato la sua stima di crescita della domanda di petrolio per il 2025, citando l'impatto dell'economia cinese indebolita sul consumo. Ciò è avvenuto dopo che l'OPEC ha tagliato la domanda prevista per il 2024 per motivi analoghi.

A livello globale, anche la domanda di carburante per aerei è destinata a diminuire a causa del rallentamento della spesa dei consumatori che colpisce i budget di viaggio, un cambiamento che potrebbe pesare sui prezzi del petrolio nei prossimi mesi.

Per compensare le preoccupazioni sulla domanda e sostenere i prezzi del petrolio, gli investitori rimangono nervosi per la potenziale risposta dell'Iran all'uccisione del leader del gruppo islamista palestinese Hamas il mese scorso. Tre alti funzionari iraniani hanno affermato che solo un accordo di cessate il fuoco a Gaza potrebbe trattenere l'Iran da una ritorsione diretta contro Israele per l'assassinio.

Hamas ha detto mercoledì che non parteciperà al nuovo round di colloqui per il cessate il fuoco a Gaza previsto per giovedì in Qatar, affievolendo le speranze di una tregua negoziata. (Servizio di Yuka Obayashi; Redazione di Sonali Paul)