La Russia è il quinto produttore mondiale di acciaio, mentre l'Ucraina è al 14° posto. I due insieme rappresentano un quinto delle importazioni nell'Unione Europea.

I prezzi europei dei coils laminati a caldo (HRC) sono saliti di quasi il 40% nelle ultime tre settimane. Anche i prezzi in Nord America e Cina hanno guadagnato, ma di molto meno, circa il 7-8%.

"Sembra certamente che i prezzi continueranno a salire nel breve termine. Prevediamo che i prezzi saliranno ancora per la fine di questo mese e in aprile", ha detto l'analista Kaye Ayub della società di consulenza MEPS International.

"Il lato dell'offerta è stato interrotto in modo massiccio in Europa e ci vorrà un po' di tempo per risolverlo".

La Russia e l'Ucraina fanno a pugni con il loro peso nel mercato globale dell'acciaio grazie alle forti esportazioni, soprattutto verso l'Europa.

"In Europa, il potere dei prezzi è chiaramente ancora delle acciaierie... poiché la perdita di circa il 20% delle importazioni di acciaio finito dalla Russia/Ucraina restringe il mercato", ha detto Andrew Jones, analista di UBS, in una nota.

Anche se le nazioni occidentali non hanno preso di mira specificamente le aziende siderurgiche russe con sanzioni, i problemi logistici e l'impatto a catena delle sanzioni hanno interrotto gli affari e le spedizioni.

Oltre ai timori di perdere le forniture dalla Russia e dall'Ucraina, l'Europa deve anche fare i conti con un'impennata dei prezzi dell'energia dovuta al conflitto.

Il suo settore siderurgico era già alle prese con alti costi energetici quando l'invasione russa dell'Ucraina alla fine di febbraio ha provocato un'altra impennata nel prezzo del petrolio e del gas, facendo salire i prezzi dell'elettricità.

I forni elettrici per la produzione di acciaio rappresentano poco più del 40% della produzione europea, più alta che in altre regioni.

Dopo lo scoppio delle ostilità, i produttori di acciaio in Spagna come ArcelorMittal e il produttore di acciaio inossidabile Acerinox hanno tagliato la produzione, mentre la tedesca Lech-Stahlwerke ha fermato la produzione in Baviera.

L'impatto completo del conflitto non si è ancora manifestato nei dati di produzione, ma la produzione europea di acciaio a gennaio era già scesa al livello stagionale più basso dal 2009, secondo l'analista di Bank of America Michael Widmer.

A febbraio la produzione di acciaio grezzo nell'Unione Europea è scesa del 2,2% mese su mese e altrove in Europa è calata del 4,8%, secondo i dati della World Steel Association.