Quando i veterani di Wall Street si sono riuniti questa settimana per una delle loro prime conferenze in persona dall'inizio della pandemia, l'attenzione, su questioni emergenti dalle "scorte meme", alle criptovalute e alle app di trading gratuito, ha segnalato una nuova era per il mondo della finanza.

Più di 460 dirigenti finanziari, regolatori e politici si sono incontrati a Washington, con altri 800 che si sono sintonizzati virtualmente, per la conferenza annuale della Security Traders Association (STA), un evento meglio conosciuto per il rimaneggiamento di questioni vecchie di decenni, dalle commissioni di trading e dati di mercato ai progressi nel trading algoritmico.

Ma la riunione di quest'anno, che si è conclusa venerdì, segue un paio di mesi straordinari in cui milioni di giovani commercianti al dettaglio che si riuniscono in forum online e commerciano attraverso applicazioni mobili a basso costo si sono spesso ammassati in "titoli meme" - in particolare il rivenditore di video GameStop a gennaio.

La volatilità di quell'episodio è stato un tema comune e per molti partecipanti le questioni hanno colpito da vicino a casa: parlando in chat e pannelli, molti hanno detto che i loro figli sono stati attirati nel mercato dopo che i broker al dettaglio come Charles Schwab Corp e Fidelity hanno seguito Robinhood Markets' e abbandonato le commissioni.

Robinhood ha detto che alla fine dello scorso trimestre aveva 21,3 milioni di utenti attivi, con un'età media di 31 anni, e che la metà di questi erano primi investitori. L'azienda sta anche cercando di reclutare nuovi utenti nei campus universitari, offrendo 15 dollari per iniziare a investire e la possibilità di vincere 20.000 dollari per le tasse scolastiche.

"Sono entusiasta che i miei figli stiano anche solo parlando di provare a investire e risparmiare e guardare al futuro", il legislatore repubblicano Bill Huizenga, che ha cinque figli, dai 15 ai 24 anni.

"Penso che dovremmo incoraggiarli", ha aggiunto.

Eric Pollackov, capo globale dei mercati dei capitali ETF di Invesco, si è meravigliato del fatto che suo figlio, uno studente del secondo anno di college, abbia usato un'applicazione mobile per acquistare un fondo indicizzato creato dalla sua azienda che traccia le obbligazioni societarie a lungo termine degli Stati Uniti.

"Quello che mi piace guardare in questo settore ... è il tasso di adozione da parte di tutti i tipi di investitori", ha detto.

Ma mentre molti partecipanti hanno applaudito l'emergere di una nuova giovane classe di investitori, altri hanno suonato una nota di cautela. Dopo quello che è successo nel caso GameStop, la Securities and Exchange Commission (SEC) ha lanciato una consultazione sui suggerimenti comportamentali simili ai giochi che alcuni broker usano per guidare le transazioni, in mezzo alle preoccupazioni che i giovani investitori vengano manipolati in operazioni rischiose.

Allison Lee, un commissario democratico della SEC, ha detto che anche i suoi cinque figli, tutti tra i 20 e i 30 anni, usano le app di trading.

Parlare con loro dei rischi del mercato tende ad "annoiarli a morte", ha detto, ma lei vuole garantire che i broker diano piena divulgazione sui potenziali conflitti di interesse e su come fanno le loro entrate, in modo che tutti capiscano come lavorano.

Le criptovalute stanno anche attirando giovani investitori, compresi i figli dell'ex presidente della Commodity Futures Trading Commission Christopher Giancarlo, noto tra i cripto-evangelisti come #CryptoDad per il suo sostegno alla nuova industria.

Ha ricordato come una discussione durante una gita sulla neve in famiglia con dei ventenni che non avevano mai mostrato interesse per i mercati prima, gli ha aperto gli occhi su "un vero divario generazionale".

"Intuiscono il denaro digitale, intuitivamente ottengono la tokenizzazione e intuitivamente ottengono bitcoin e crypto", ha detto.

Il capo della SEC ha avvertito della frode diffusa nelle criptovalute.

Il capo della STA Jim Toes ha detto che le protezioni sono necessarie per questa nuova generazione di investitori, notando che anche il suo 23enne si stava impegnando nel mercato per la prima volta.

"Rinnova anche questo senso di responsabilità che tutti noi abbiamo di essere guardiani del mercato", ha detto, "e fare in modo di lasciare qualcosa di meglio per la prossima generazione". (Servizio di John McCrank; modifica di Michelle Price e Sonya Hepinstall)