I sintomi del vaiolo delle scimmie sono diversi da quelli delle epidemie precedenti - Studio del Regno Unito

I pazienti affetti da vaiolo delle scimmie nel Regno Unito presentano sintomi notevolmente diversi da quelli osservati nelle epidemie precedenti, secondo i ricercatori di Londra, sollevando il timore che i casi non vengano presi in considerazione.

I pazienti hanno riferito meno febbre e stanchezza e più lesioni cutanee nelle aree genitali e anali rispetto a quelle tipicamente riscontrate nel vaiolo delle scimmie, ha rilevato lo studio condotto su 54 pazienti presso le cliniche di salute sessuale di Londra nel maggio di quest'anno.

La scimmia, una malattia virale di solito relativamente lieve che è endemica in diversi Paesi dell'Africa occidentale e centrale, ha causato più di 5.000 casi e un decesso al di fuori di queste aree - principalmente in Europa - dall'inizio di maggio. I casi sono aumentati anche nei Paesi in cui si diffonde di solito, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.

La ricerca londinese, pubblicata nel Lancet Infectious Diseases Journal, segue i suggerimenti degli organismi di salute pubblica come i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, secondo cui l'epidemia - che si sta diffondendo principalmente tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini - si sta presentando in modo insolito.

Gli autori, provenienti da diverse istituzioni, tra cui il Chelsea & Westminster Hospital NHS Foundation Trust, hanno affermato che le definizioni dei casi dovrebbero essere riviste per evitare che i casi vengano trascurati, soprattutto perché il vaiolo delle scimmie può "imitare" altre comuni infezioni sessualmente trasmissibili (IST) come l'herpes e la sifilide. Lo studio ha anche rilevato che un quarto dei pazienti affetti da vaiolo era positivo all'HIV e un quarto aveva un'altra IST.

"Una diagnosi errata dell'infezione può impedire l'opportunità di un intervento appropriato e la prevenzione della trasmissione successiva", ha detto la dottoressa Ruth Byrne, del Trust.

Il vaiolo delle scimmie si diffonde attraverso il contatto ravvicinato, e i ricercatori stanno lavorando per stabilire se può essere trasmesso anche attraverso lo sperma, la classica definizione di trasmissione sessuale. [L1N2Y20QL]

David Heymann, epidemiologo di malattie infettive e consulente dell'OMS sull'epidemia, ha detto che è importante controllare la diffusione senza stigmatizzare le persone colpite.

"Questo include lavorare con le popolazioni a maggior rischio per cercare di aiutarle a capire quanto sia facile prevenire questa infezione, semplicemente evitando il contatto fisico nell'area genitale [quando è presente un'eruzione cutanea]", ha detto a Reuters.