L'indice Nikkei ha guadagnato l'1,8% per toccare un nuovo massimo storico, estendendo un'impennata del 7,9% il mese precedente, quando ha superato i livelli visti per l'ultima volta nel 1989. Anche le azioni australiane, che pesano sulle risorse, hanno toccato un massimo storico e hanno registrato un ultimo rialzo dello 0,3% nella giornata.
L'indice più ampio di MSCI delle azioni dell'Asia-Pacifico al di fuori del Giappone, tuttavia, è sceso dello 0,1%, appesantito da un calo dello 0,2% dell'indice Hang Seng di Hong Kong. L'indice asiatico è destinato ad una perdita settimanale dell'1%.
I dati di venerdì hanno mostrato che l'attività industriale cinese si è contratta per il quinto mese consecutivo a febbraio, mentre l'espansione del settore dei servizi ha accelerato il passo, evidenziando una ripresa non uniforme per la seconda economia mondiale.
"Il PMI è meno affidabile a febbraio a causa della festività del Capodanno cinese, il che rende difficile ottenere un quadro chiaro dello slancio economico", ha detto Zhiwei Zhang, capo economista di Pinpoint Asset Management.
"Dobbiamo attendere altri dati macro sulle vendite al dettaglio e sulla produzione industriale in gennaio-febbraio per avere una visione chiara dell'economia".
I mercati cinesi continentali sono stati incerti, con le blueechips e l'indice Shanghai Composite per lo più piatti nel primo giorno di marzo. Gli investitori sono alla ricerca di ulteriori stimoli in occasione di una riunione politica chiave la prossima settimana.
L'attività industriale del Giappone si è ridotta al ritmo più rapido in oltre 3 anni e mezzo nel mese di febbraio, come ha mostrato un sondaggio del settore privato venerdì.
Nella notte a Wall Street, l'S&P 500 e il Nasdaq hanno chiuso ai massimi storici. L'indice dei prezzi delle spese personali dei consumatori (PCE) degli Stati Uniti, l'indicatore preferito dalla Federal Reserve per l'inflazione, è aumentato dello 0,3% a gennaio rispetto al mese precedente. L'indice dei prezzi PCE core è aumentato dello 0,4%, come previsto.
Ciò ha mantenuto vive le prospettive di un taglio dei tassi di interesse a giugno. I mercati vedono ancora una probabilità del 76% che la Fed inizi a tagliare i tassi di interesse a giugno, con un allentamento totale di 82 punti base previsto per quest'anno.
"I dati PCE confermano la sorpresa poco incoraggiante dell'inflazione di gennaio, già anticipata dai precedenti numeri CPI e PPI", ha dichiarato Taylor Nugent, economista senior presso la National Australia Bank.
"Non pensiamo che la tendenza alla disinflazione sia stata arrestata, ma c'è il rischio che il supporto dei problemi di stagionalità residui nell'aumento di gennaio si riversi anche su febbraio".
Per favorire ulteriormente il sentimento, i relatori della Fed hanno ribadito nella notte che i responsabili politici guarderanno oltre i dati recenti che hanno mostrato una ripresa delle pressioni sui prezzi a gennaio, per concentrarsi sui progressi complessivi dell'inflazione.
In Europa, le letture sull'inflazione in Germania, Francia e Spagna sono tutte diminuite, per lo più in linea con le aspettative, il che dovrebbe essere di buon auspicio per i dati sull'inflazione dell'Eurozona previsti per venerdì.
Questo ha spinto un calo dell'euro, che oscillava a 1,0809 dollari, dopo un calo dello 0,3% nella notte.
Lo yen è scivolato dello 0,2% a 150,23. Ha guadagnato lo 0,5% durante la notte, dopo che un membro del Consiglio di amministrazione della Banca del Giappone, Hajime Takata, ha affermato che il raggiungimento di un'inflazione sostenuta del 2% è già in vista.
Tuttavia, il governatore della BOJ, Kazuo Ueda, ha successivamente adottato un tono più cauto, affermando che è troppo presto per concludere che si può prevedere un raggiungimento duraturo dell'obiettivo di inflazione del 2% della banca centrale.
I titoli obbligazionari si sono risollevati per il fatto che i dati PCE degli Stati Uniti non sono stati peggiori del previsto. Il rendimento del Tesoro a 10 anni si è mantenuto al 4,2639% dopo essere sceso di 4 punti base durante la notte. La scorsa settimana è balzato di 29 punti base, in quanto i mercati hanno respinto le scommesse su un taglio anticipato dei tassi.
Anche il rendimento del Tesoro a due anni, che riflette le aspettative sui tassi di interesse, è rimasto piatto al 4,6373%, dopo essere sceso di 4 punti base al 4,644%.
I prezzi del petrolio sono saliti venerdì. Il Brent è salito dello 0,4% a 82,21 dollari al barile, mentre il greggio statunitense ha guadagnato lo 0,3% a 78,47 dollari al barile.
Il prezzo dell'oro spot è rimasto piatto a 2.043,99 dollari.
