Il prodotto interno lordo (PIL) è cresciuto stagionalmente dello 0,3% nel terzo trimestre, i dati della Banca di Corea (BOK) hanno mostrato martedì, il più lento in cinque trimestri e dopo un aumento dello 0,8% nei tre mesi precedenti. È anche inferiore alla crescita dello 0,6% prevista in un sondaggio Reuters.

Il consumo privato, che genera quasi la metà del PIL sudcoreano, si è contratto dello 0,3% nel trimestre di settembre dopo un aumento del 3,6% nel secondo trimestre, mentre gli investimenti in costruzioni e strutture hanno subito un calo rispettivamente del 3,0% e del 2,3%.

Le esportazioni sono cresciute dell'1,5%, recuperando dalla contrazione del 2,0% del trimestre di giugno, su forti vendite di semiconduttori e prodotti petroliferi.

"L'inasprimento delle misure di allontanamento sociale e gli impatti dell'ondata di calore e l'aumento dei prezzi delle materie prime che sono continuati nel terzo trimestre sembrano aver limitato la ripresa della domanda interna... ma le esportazioni hanno sostenuto l'economia", ha detto il ministro delle finanze Hong Nam-ki.

Da un anno prima, l'economia si è espansa del 4,0%, in parte a causa della bassa base dell'anno scorso, mentre sia le esportazioni che le importazioni sono aumentate ulteriormente sulla ripresa economica globale.

Questo è stato, tuttavia, un rallentamento significativo dalla crescita del 6,0% del secondo trimestre, e ha mancato la crescita prevista dal mercato del 4,2%.

"I dati non si discostano molto dalla proiezione di agosto. Una crescita annuale del 4% sarà possibile se l'economia si espanderà dell'1,04% su base sequenziale durante il quarto trimestre", ha detto ai giornalisti un alto funzionario della BOK, Hwang Sang-pil.

La BOK vede attualmente l'economia crescere del 4% per tutto il 2021, dopo una contrazione dello 0,9% l'anno scorso.

Gli economisti, tuttavia, sono preoccupati che le interruzioni della catena di approvvigionamento globale e le pressioni inflazionistiche possano mettere a rischio le prospettive del quarto trimestre.

"Le prospettive a breve termine per le esportazioni e il settore manifatturiero saranno probabilmente offuscate dalle preoccupazioni per il collo di bottiglia dell'offerta globale", ha detto l'economista di Societe Generale Oh Suk-tae.

Ma l'economia potrebbe riguadagnare vapore in quanto il governo mira a eliminare le restrizioni COVID-19 entro l'inizio del 2022, il che potrebbe aggiungere un'ulteriore spinta al consumo. Lo schema a tre fasi inizia il 1° novembre.

"Con la transizione a un nuovo schema COVID-19 a novembre, l'espansione dei consumi privati contribuirà alla ripresa economica, mentre il taglio delle tasse sul petrolio annunciato oggi aiuterà anche a stimolare i consumi", ha detto Hwang.

Il ministero delle finanze ha detto che ridurrà temporaneamente la tassa interna sui prodotti petroliferi chiave di un record del 20% per ridurre le pressioni dall'aumento dei prezzi del petrolio.