Una volta alla settimana Ghulam Ahmed, 38 anni, prende tempo dalla sua attività di consulenza sulle criptovalute per entrare in un gruppo WhatsApp con centinaia di membri desiderosi di imparare come estrarre e commerciare criptovalute in Pakistan.

Dalle casalinghe che cercano di guadagnare un reddito secondario ai ricchi investitori che vogliono acquistare hardware per la criptovaluta, molti capiscono a malapena i mercati azionari tradizionali, ma sono tutti desiderosi di incassare.

"Quando apro la sessione per le domande, c'è una marea di messaggi, e passo ore a rispondere, insegnando loro le cose di base sulla criptovaluta", ha detto Ahmed, 38 anni, che ha lasciato il suo lavoro nel 2014, credendo che fosse più redditizio estrarre Bitcoin.

Il Pakistan ha visto un boom nel commercio e nell'estrazione di criptovalute, con un interesse che prolifera in migliaia di visualizzazioni di video correlati sui social media e transazioni su scambi online.

Mentre le criptovalute non sono illegali in Pakistan, il cane da guardia globale contro il riciclaggio di denaro, la Financial Action Task Force (FATF), ha invitato il governo a regolamentare meglio l'industria. Il Pakistan è sulla lista grigia della FATF dei paesi che monitora per non aver controllato il finanziamento del terrorismo e il riciclaggio di denaro.

In risposta, il governo federale ha istituito un comitato per studiare la regolamentazione delle criptovalute, che include osservatori del FATF, ministri federali e capi delle agenzie di intelligence del paese.

"La metà dei membri non aveva idea di cosa fosse e non voleva nemmeno capirlo", ha detto il membro del comitato Ali Farid Khwaja, un partner di Oxford Frontier Capital e presidente di KASB Securities, un brokeraggio azionario a Karachi. "Ma la cosa buona è che qualcuno ha istituito questo comitato. Gli organi rilevanti nel governo che hanno bisogno di fare le cose lo stanno sostenendo, e la cosa promettente è che nessuno vuole ostacolare l'innovazione tecnica".

Il capo della banca centrale del paese, Reza Baqir, ha detto in aprile che l'autorità stava studiando le criptovalute e il loro potenziale per portare le transazioni che avvengono fuori dai libri contabili in un quadro normativo. "Speriamo di essere in grado di fare qualche annuncio su questo nei prossimi mesi", ha detto alla CNN. Baqir ha rifiutato di commentare a Reuters sull'argomento.

Anche il settore dell'istruzione ha preso piede.

A febbraio, una delle principali università del paese, la Lahore University of Management Sciences, ha ricevuto una sovvenzione di 4,1 milioni di dollari per studiare la tecnologia di Stacks, una rete blockchain che collega Bitcoin alle app e ai contratti intelligenti.

LEGALIZZAZIONE E INVESTIMENTI

Queste mosse non arriveranno mai abbastanza presto per i sostenitori delle criptovalute.

Le istituzioni hanno a volte trattato con sospetto coloro che sono coinvolti nel commercio di criptovalute, preoccupati di possibili associazioni con il riciclaggio di denaro.

Ahmed ha detto di essere stato arrestato dalla Federal Investigation Agency (FIA) e accusato di riciclaggio di denaro e frode elettronica due volte, anche se le accuse non hanno retto in tribunale.

In una occasione, ha detto, la FIA ha sequestrato una fattoria di estrazione di criptovaluta che aveva creato a Shangla, nella provincia settentrionale del Khyber-Pakhtunkhwa del Pakistan, che funzionava con la propria energia idroelettrica. La FIA non ha risposto alla richiesta di commento di Reuters.

Waqar Zaka, un ex conduttore televisivo con più di un milione di seguaci su Youtube, ha fatto pressione per anni sui funzionari non solo per legalizzare l'industria, ma per far sì che il governo investisse in essa. Zaka, come Ahmed, aveva creato una fattoria per l'estrazione di criptovalute che funziona con energia idroelettrica.

Ora, il governo provinciale del Khyber-Pakhtunkhwa ha scelto Zaka e Ahmed per far parte di un comitato che studia come trarre profitto da tali imprese. A marzo, il gruppo ha annunciato che stava cercando di istituire nuove fattorie minerarie usando la struttura di Zaka come modello.

Nonostante le sfide, il boom delle criptovalute in Pakistan non mostra segni di arresto.

I gruppi di social media basati in Pakistan che spiegano come commerciare e estrarre criptovalute abbondano, alcuni con decine di migliaia di seguaci su Facebook. Su YouTube, i video di criptovaluta in urdu sono stati visti centinaia di migliaia di volte.

Gli scambi di criptovalute online, la maggior parte con sede fuori dal Pakistan, come Localbitcoins.com, hanno centinaia di commercianti pakistani elencati, alcuni con migliaia di transazioni.

App come Binance e Binomo, che tracciano e commerciano criptovalute, hanno più download di alcune delle più grandi app delle banche del paese, secondo la società di analisi web SimilarWeb.

"Non si può fermare la criptovaluta, quindi prima il Pakistan regola le cose e si unisce al resto del mondo, meglio è", ha detto Ahmed.