Il bilancio delle vittime delle catastrofiche inondazioni che hanno colpito il Texas ha raggiunto almeno 78 persone domenica, tra cui 28 bambini, mentre proseguono le ricerche delle ragazze disperse da un campo estivo e il timore di nuove esondazioni ha costretto all'evacuazione anche i volontari impegnati nei soccorsi.
Larry Leitha, sceriffo della contea di Kerr nella regione delle Texas Hill Country, ha dichiarato che 68 persone sono morte a causa delle inondazioni nella sua contea, epicentro dell'emergenza, tra cui 28 bambini. Il governatore del Texas, Greg Abbott, intervenuto in conferenza stampa domenica pomeriggio, ha aggiunto che altre 10 persone sono decedute in altre zone del Texas e ha confermato che 41 risultano ancora disperse.
Il presidente Donald Trump ha espresso le proprie condoglianze alle vittime e ha annunciato che probabilmente visiterà l'area venerdì. Ha aggiunto che la sua amministrazione è in contatto con Abbott.
«È una cosa orribile quella che è successa, assolutamente terribile. Quindi diciamo: Dio benedica tutte le persone che hanno sofferto così tanto, e Dio benedica, Dio benedica lo stato del Texas», ha dichiarato Trump ai giornalisti mentre lasciava il New Jersey.
Tra gli impatti più devastanti delle inondazioni si segnala quanto accaduto al Camp Mystic, storico campo estivo cristiano per ragazze, dove secondo Leitha risultano ancora dispersi 10 campeggiatori e una consigliera.
«È stato qualcosa di veramente scioccante vedere quello che hanno vissuto quei bambini», ha commentato Abbott, che ha visitato l'area sabato e promesso di continuare gli sforzi per trovare i dispersi.
L'inondazione si è verificata dopo che il vicino fiume Guadalupe ha rotto gli argini a seguito di piogge torrenziali che si sono abbattute sulla zona centrale del Texas venerdì, in coincidenza con la festa dell'Indipendenza degli Stati Uniti.
Nim Kidd, responsabile della Divisione di Gestione Emergenze del Texas, ha riferito che la distruzione ha causato la morte di tre persone nella contea di Burnet, una nella contea di Tom Green, cinque nella contea di Travis e una nella contea di Williamson.
«Vedrete il bilancio delle vittime salire oggi e domani», ha dichiarato Freeman Martin, direttore del Dipartimento di Sicurezza Pubblica del Texas, intervenendo anch'egli domenica.
Le autorità hanno riferito sabato che oltre 850 persone erano state tratte in salvo, alcune delle quali aggrappate agli alberi, dopo che un improvviso temporale aveva riversato fino a 38 cm di pioggia sulla regione, a circa 140 chilometri a nord-ovest di San Antonio.
Kidd ha detto di aver ricevuto segnalazioni non confermate di «un'ulteriore ondata d'acqua» che scorreva in alcuni torrenti del bacino del Guadalupe, mentre la pioggia continuava a cadere su un terreno già saturo dalle precipitazioni di venerdì.
«Stiamo evacuando alcune zone del fiume perché temiamo un'altra ondata che potrebbe colpire quelle aree», ha spiegato, riferendosi anche ai volontari provenienti da fuori regione che cercavano di aiutare nelle ricerche delle vittime.
L'Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze (FEMA) è stata attivata domenica e sta inviando risorse ai soccorritori in Texas dopo che Trump ha dichiarato lo stato di grave calamità, ha reso noto il Dipartimento della Sicurezza Interna. Elicotteri e aerei della Guardia Costiera statunitense stanno supportando le operazioni di ricerca e salvataggio.
RIDUZIONE DELLA RISPOSTA FEDERALE AI DISASTRI
Trump aveva già illustrato piani per ridurre il ruolo del governo federale nella gestione delle catastrofi naturali, lasciando agli stati una parte maggiore dell'onere.
Alcuni esperti hanno sollevato dubbi sul fatto che i tagli al personale federale voluti dall'amministrazione Trump, compresa l'agenzia che supervisiona il Servizio Meteorologico Nazionale, abbiano contribuito all'incapacità delle autorità di prevedere con precisione la gravità delle inondazioni e di emettere avvisi adeguati prima della tempesta.
L'amministrazione Trump ha supervisionato migliaia di licenziamenti presso l'agenzia madre del Servizio Meteorologico Nazionale, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), lasciando molti uffici meteorologici sottodimensionati, ha affermato l'ex direttore NOAA Rick Spinrad.
Spinrad ha dichiarato di non sapere se questi tagli abbiano influito direttamente sulla mancanza di avvisi tempestivi per l'alluvione in Texas, ma ha sottolineato che inevitabilmente riducono la capacità dell'agenzia di fornire previsioni accurate e puntuali.
Trump ha respinto le accuse, quando domenica gli è stato chiesto se i tagli federali avessero ostacolato la risposta al disastro o lasciato posti chiave vacanti presso il Servizio Meteorologico Nazionale sotto la sua amministrazione.
«Quella situazione dell'acqua, tutto quello, è stato davvero impostato da Biden», ha detto riferendosi al suo predecessore democratico Joe Biden. «Ma non darei la colpa nemmeno a Biden. Direi solo che si tratta di una catastrofe che capita una volta ogni cento anni».
Ha rifiutato di rispondere a una domanda sulla FEMA, limitandosi a dire: «Sono impegnati a lavorare, quindi lasciamo stare», ha detto Trump.
La segretaria alla Sicurezza Interna Kristi Noem, che supervisiona FEMA e NOAA, ha dichiarato che un'allerta moderata per rischio inondazione emessa giovedì dal Servizio Meteorologico Nazionale non aveva previsto accuratamente le piogge estreme e che l'amministrazione Trump sta lavorando per migliorare il sistema.
Joaquin Castro, deputato democratico del Texas, ha dichiarato alla trasmissione «State of the Union» della CNN che la carenza di personale nel servizio meteorologico potrebbe essere pericolosa.
«Quando si verificano inondazioni improvvise, c'è il rischio che, se non si dispone del personale necessario per fare le analisi e le previsioni nel modo migliore, si possa andare incontro a tragedie», ha affermato Castro.
'DEVASTAZIONE TOTALE'
Katharine Somerville, consigliera sul lato del lago Cypress del Camp Mystic, in una zona più elevata rispetto al lato del fiume Guadalupe, ha raccontato che le sue ragazze di 13 anni erano spaventate quando le loro cabine sono state danneggiate e hanno perso l'elettricità nel cuore della notte.
«Le nostre cabine, anche quelle in cima alle colline, sono state completamente invase dall'acqua. Insomma, avete visto la devastazione totale, non avremmo mai immaginato che potesse accadere», ha raccontato Somerville in un'intervista a Fox News domenica.
Somerville ha spiegato che le ragazze sotto la sua responsabilità sono state caricate su camion militari ed evacuate, e che tutte sono al sicuro.
Il disastro si è sviluppato rapidamente nella mattinata di venerdì, quando piogge più intense del previsto hanno fatto salire rapidamente il livello del fiume fino a 9 metri.
A un giorno dalla tragedia, il campo estivo, che ospitava 700 ragazze al momento dell'alluvione, si presentava devastato. In una delle cabine, le tracce di fango sulle pareti segnavano un livello dell'acqua di almeno 1,83 metri dal pavimento. Telai di letti, materassi e oggetti personali ricoperti di fango erano sparsi ovunque. Alcuni edifici avevano finestre rotte, uno aveva un'intera parete mancante.
(Servizio di Sergio Flores da Hunt, Texas e Rich McKay da Atlanta; contributi di Marco Bello e Sandra Stojanovic da Comfort, Texas; Nathan Howard da Morristown, New Jersey; Deborah Gembara da Washington; Steve Gorman da Los Angeles; Ryan Jones e Bhargav Acharya da Toronto; Brendan O'Brien da Chicago; e Nathan Layne da New York; testo di Tim Reid e Alexandra Alper; editing di Bill Berkrot, Will Dunham, Diane Craft e Stephen Coates)
