"La situazione dei cittadini statunitensi detenuti in Russia sarà una priorità assoluta per me", ha detto Tracy durante l'udienza di conferma davanti alla Commissione Esteri del Senato, che si è svolta mentre Washington fornisce armi e altro supporto all'Ucraina, che sta combattendo l'invasione della Russia che dura da nove mesi.

Tracy, diplomatico di carriera e attuale ambasciatore in Armenia, ha promesso di visitare gli americani detenuti, tra cui la stella del basket Brittney Griner e l'ex marine Paul Whelan.

Biden ha annunciato la nomina di Tracy a settembre, settimane dopo la partenza di John Sullivan, nominato dall'ex Presidente repubblicano Donald Trump e ambasciatore quando l'invasione della Russia in Ucraina ha fatto precipitare le relazioni a livelli mai visti dai tempi della Guerra Fredda.

"È difficile immaginare un incarico più impegnativo per un diplomatico di carriera", ha detto il senatore democratico Bob Menendez, presidente della commissione.

Non è stato immediatamente chiaro quando Tracy assumerà l'incarico, se verrà confermata, in quanto la Russia deve accettare di riceverla.

Mosca ha un ambasciatore a Washington, Anatoly Antonov.

Tracy è stata vice capo missione a Mosca dal 2014 al 2017. Di madrelingua russa, sarebbe la prima donna a ricoprire il ruolo di ambasciatore degli Stati Uniti in Russia.

Alcuni membri della commissione hanno dichiarato di aspettarsi una conferma da parte dell'intero Senato. "È collaudata, è eminentemente qualificata", ha detto il senatore Rob Portman, che rappresenta lo Stato di origine di Tracy, l'Ohio, e l'ha presentata all'udienza.

Il senatore Chris Van Hollen ha chiesto a Tracy come stanno andando i colloqui con l'India e altri Paesi in merito alla proposta di un tetto massimo di prezzo per il petrolio russo. "Abbiamo avuto conversazioni in tutto il mondo", ha detto, aggiungendo "continuiamo a incoraggiare i principali acquirenti di energia russa" a unirsi allo sforzo.

I governi occidentali vogliono fissare un prezzo massimo di acquisto per il petrolio russo sul mercato mondiale, per limitare la capacità di Mosca di raccogliere fondi per la sua guerra contro l'Ucraina.