Durante il viaggio di sei giorni, Bachelet visiterà lo Xinjiang, dove l'ufficio dell'Alto Commissario ha dichiarato l'anno scorso di ritenere che gli uiguri, per lo più di etnia musulmana, siano stati detenuti illegalmente, maltrattati e costretti a lavorare.

Il Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato di accoglierla, ma di rifiutare la "manipolazione politica", quando i media le hanno chiesto se potrà visitare i centri di detenzione, i campi di rieducazione e le prigioni dove i gruppi per i diritti dicono che gli Uiguri sono stati maltrattati.

La Cina ha ripetutamente negato qualsiasi maltrattamento degli Uiguri.

"Lo scopo della visita privata è di migliorare gli scambi e la cooperazione tra le due parti e di promuovere la causa internazionale dei diritti umani", ha dichiarato lunedì il portavoce del Ministero Wang Wenbin in un briefing con i media.

Ha detto che la visita di Bachelet sarà condotta in un "ciclo chiuso", riferendosi a un modo di isolare le persone all'interno di una "bolla" per prevenire la potenziale diffusione del virus COVID-19.

Ciò significa che Bachelet non potrà avere incontri di persona liberi e spontanei con chiunque non sia stato preordinato dalla Cina per essere portato all'interno della "bolla".

Wang ha anche detto che i media non viaggeranno con Bachelet a causa della pandemia di coronavirus.

Il viaggio dal 23 al 28 maggio è stato a lungo programmato dopo che Bachelet ha detto nel 2018 di volere un accesso illimitato allo Xinjiang. La Cina ha affermato che la visita non dovrebbe basarsi su una presunzione di colpevolezza.

I gruppi per i diritti temono che, se la Bachelet non farà abbastanza pressione sulla Cina, la sua relazione post-viaggio potrebbe non fornire un quadro completo e potrebbe essere utilizzata da Pechino per giustificare le sue azioni nello Xinjiang.

Il World Uyghur Congress ha esortato Bachelet in una lettera a garantire che il suo team possa muoversi liberamente, accedere a tutte le strutture di detenzione e avere contatti non supervisionati con gli uiguri.

"Temiamo che il viaggio possa fare più male che bene. La Cina potrebbe utilizzarlo a fini propagandistici", ha dichiarato a Reuters Zumretay Arkin, portavoce del Congresso.

L'esame internazionale delle azioni del Governo nello Xinjiang è aumentato nel 2018, dopo che le Nazioni Unite hanno dichiarato che 1 milione di Uiguri erano detenuti in "campi di internamento massicci" istituiti per l'indottrinamento politico.

La Cina ha inizialmente negato l'esistenza di campi, poi ha ammesso di aver creato dei "centri di formazione professionale" con dormitori dove le persone possono registrarsi "volontariamente" per imparare la legge, la lingua cinese e le competenze professionali.

Il Partito Comunista al potere, ateo, ha affermato che tali centri sono necessari per arginare le "Tre Forze" del terrorismo, del separatismo e del radicalismo religioso nello Xinjiang, che confina con l'Asia Centrale alla frontiera nord-occidentale della Cina.

Il governatore dello Xinjiang, Shohrat Zakir, ha dichiarato che nel 2019 tutti i tirocinanti si sono "laureati".