L'audizione della Commissione del Senato per la Salute, l'Educazione, il Lavoro e le Pensioni segue la scelta del Presidente eletto Donald Trump di nominare Robert F. Kennedy Jr. alla guida del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, la principale agenzia sanitaria del Paese. Kennedy, uno scettico sui vaccini, ha anche detto che i responsabili dell'agenzia per le etichette nutrizionali degli alimenti devono "andarsene".
Kennedy ha criticato i farmaci popolari per la perdita di peso, come il Wegovy di Novo Nordisk, e ha chiesto di eliminare i cibi ultra-lavorati dalle mense scolastiche come parte dell'obiettivo di ridurre l'incidenza delle malattie croniche legate all'alimentazione.
"Abbiamo appena completato la più grande riorganizzazione nella storia della FDA, in parte non trascurabile, per poter affrontare le questioni della nutrizione e delle sostanze chimiche nella nostra alimentazione", ha detto Califf durante la testimonianza alla commissione del Senato guidata da Bernie Sanders.
Sanders e altri senatori hanno interrogato i funzionari dell'agenzia su diverse normative relative all'industria alimentare e delle bevande, tra cui una proposta ritardata di imporre etichette nutrizionali sulla parte anteriore dei prodotti.
"Secondo il CDC, il tasso di obesità infantile in America è triplicato dagli anni '70, e dal mio punto di vista la FDA non ha risposto in alcun modo all'urgenza della crisi. Quanto tempo ci vuole per apporre un'etichetta dannosa su un prodotto?". Sanders ha detto.
Califf ha detto che l'agenzia sta cercando di fare la sua parte nell'ambito della sua autorità e del suo budget.
"Come sapete, lascerò l'FDA (con il cambio di amministrazione), ma posso assicurarvi che i nostri collaboratori dell'FDA vogliono fare di più e abbiamo bisogno della vostra collaborazione", ha detto.
Califf, cardiologo e ricercatore, ricopre il ruolo di commissario della FDA per la seconda volta dal 2022. In precedenza ha guidato il regolatore sanitario più influente del mondo durante l'amministrazione Obama, tra il 2016 e il 2017.
Trump ha nominato il chirurgo e autore Martin Makary come successore di Califf come Commissario della FDA.
Califf ha affermato che la ricerca sui nuovi farmaci popolari per la perdita di peso ha aiutato a comprendere la natura di dipendenza di alcuni alimenti consumati dagli americani. A differenza di quanto accade con i farmaci, ha sottolineato che l'agenzia non ha una visione della ricerca condotta dall'industria alimentare.
I legislatori hanno torchiato Califf e il dirigente della FDA James Jones, che è stato incaricato di guidare il nuovo programma dell'agenzia per gli alimenti umani, sull'uso dei coloranti alimentari e hanno criticato l'etichettatura inadeguata e complessa dei prodotti a base vegetale e geneticamente modificati.
Califf ha detto che l'FDA ha ripetutamente chiesto un finanziamento migliore per la sicurezza chimica, definendola una grande priorità. Ha aggiunto che l'agenzia sta anche cercando di assumere più dipendenti per le ispezioni dei siti di produzione alimentare, ma ha detto che non sempre ha le risorse per farlo.
