Di seguito viene spiegato come gli aeroporti globali stanno affrontando il caldo estremo e cosa potrebbe essere necessario per evitare future interruzioni in caso di un'altra ondata di calore.

COSA È SUCCESSO A LUTON E PERCHÉ?

La pista di Luton è stata chiusa per quasi due ore lunedì, inducendo le compagnie aeree a ritardare o deviare i voli a causa delle temperature che hanno superato i 37°C (98,6 Fahrenheit), aumentando i problemi dell'industria in quella che è stata una caotica stagione di viaggi estivi in Europa.

Una riparazione di lunga data di una piccola sezione della pista - l'equivalente dello 0,2% dell'intera superficie - si è surriscaldata a tal punto che si è dissociata e ha iniziato a sollevarsi, ha detto venerdì un portavoce dell'aeroporto, aggiungendo che è stata riparata entro due ore.

È costruito secondo le stesse specifiche degli altri in Gran Bretagna, soddisfacendo gli standard di sicurezza e le normative del settore, ha detto il portavoce.

"Continuiamo a valutare tutte le opzioni relative alla manutenzione continua e alla resilienza a lungo termine di tutte le nostre infrastrutture".

Il portavoce non ha commentato le domande sulla tempistica del rifacimento della pista, sul tipo di asfalto utilizzato o su eventuali modifiche al materiale.

Le piste vengono in genere riasfaltate ogni 10-15 anni.

Gli esperti affermano che l'aeroporto, uno dei più trafficati della Gran Bretagna e utilizzato dalle compagnie aeree economiche, tra cui Ryanair e EasyJet, potrebbe essere più vulnerabile al calore perché si trova ad un'altezza maggiore rispetto agli altri che circondano la capitale: Heathrow, Gatwick e Stansted.

Il rapporto di Luton sull'adattamento al cambiamento climatico, pubblicato nel novembre 2021, avvertiva che uno dei rischi principali era rappresentato dalle temperature elevate che causavano danni alle infrastrutture o impattavano sulle operazioni.

L'aeroporto ha dichiarato che nel medio termine dovrà assicurarsi che tutti i progetti di rifacimento del campo d'aviazione tengano conto dell'impatto dell'aumento delle temperature.

COME FANNO GLI ALTRI AEROPORTI AD AFFRONTARE IL CALDO ESTREMO?

I materiali di superficie utilizzati dipendono dal clima e dalle condizioni locali, oltre che da altri fattori come il costo.

In Medio Oriente, è più probabile che gli aeroporti utilizzino piste in cemento, più costose, perché sono in grado di resistere al calore estremo, ha dichiarato questa settimana Greg White, direttore del Programma di Ricerca sulle Pavimentazioni Aeroportuali dell'Università australiana della Sunshine Coast.

In Gran Bretagna e in Australia, le piste in asfalto più economiche sono più comuni, ha detto, anche se utilizzano livelli di rigidità diversi a seconda del clima locale.

Ciò significa che in Australia, dove le temperature estive di 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit) non sono senza precedenti, le piste in asfalto non si sciolgono come a Luton.

"Questo accadrebbe solo se l'Australia raggiungesse i 50 gradi", ha detto White. "Ci vuole qualcosa che sia al di fuori della norma. Ma può accadere anche nella parte fredda. I guasti saranno diversi, ma può accadere in condizioni di freddo estremo se c'è qualcosa che è stato progettato e disegnato per un clima molto più caldo".

Luton potrebbe rendere la sua pista più resistente alle alte temperature, ma questo la renderebbe a sua volta più suscettibile alle temperature estremamente basse, ha detto White.

QUALI SONO LE ALTRE SFIDE PER GLI AEROPORTI?

L'Airports Council International (ACI), un gruppo che rappresenta gli aeroporti a livello globale, ha dichiarato che presto pubblicherà un manuale di manutenzione degli aeroporti per i membri, con una sezione dedicata alla gestione delle pavimentazioni.

"Questo include elenchi di probabili cause di sofferenza della pavimentazione, e alcune sono legate al clima", ha detto un portavoce dell'ACI.

I rappezzi delle piste sono solo una delle potenziali sfide che gli aeroporti devono affrontare con l'aumento delle temperature, tra cui gli aerei che richiedono distanze di decollo più lunghe e restrizioni di peso in condizioni più calde.

Quando le temperature si fanno più calde, gli aerei hanno bisogno di più tempo e di più carburante per decollare, perché l'aria calda è più sottile.

Uno studio della Federal Aviation Administration pubblicato nel novembre 2021 ha mostrato che le piste di otto o nove dei 30 aeroporti statunitensi più trafficati potrebbero dover essere allungate di almeno 500 piedi (152 metri) a causa dei futuri aumenti di temperatura o delle maggiori precipitazioni, che richiedono una maggiore distanza di frenata.

L'aumento del livello del mare e le tempeste più potenti fanno sì che molti operatori aeroportuali stiano investendo anche in misure https://www.reuters.com/article/us-airports-climatechange-idUKKCN1MB1OL come piste più alte, muri marini e migliori sistemi di drenaggio per proteggere i loro beni immobili in futuro.