Il leone di montagna, chiamato P-22 e che si pensa abbia circa 12 anni, è diventato una celebrità di Los Angeles dopo aver vissuto all'ombra delle colline di Hollywood per oltre un decennio, attraversando le autostrade trafficate per prendere residenza all'interno e nei dintorni di Griffith Park.

P-22, notoriamente fotografato mentre si aggirava davanti al simbolo di Hollywood, era diventato un simbolo popolare delle campagne per salvare la popolazione minacciata di leoni di montagna della California, noti anche come puma o coguari.

L'animale è stato sottoposto a eutanasia a dicembre a causa di gravi problemi di salute in seguito a un sospetto impatto con un veicolo.

"Quando è morto, il sostegno globale è stato immenso. Era di tendenza su Twitter. Era sulla rivista Rolling Stone", ha dichiarato a Reuters il Direttore esecutivo della National Wildlife Federation California, Beth Pratt, da sempre sostenitrice della fauna selvatica, che ha sostenuto P-22 per un decennio.

"Quindi abbiamo fatto questo come un modo per la comunità di Los Angeles, ma anche per il mondo, di essere in grado di elaborare il lutto insieme".

Tra la folla che ha partecipato alla celebrazione, molti dei quali sfoggiavano cimeli del P-22, il residente di Los Angeles Paul Aguayo ha raccontato un incontro con il P-22 vicino a Burbank nel 2012.

"Stavo salendo su questo sentiero e ho sentito un piccolo scatto, un piccolo movimento. Mi sono guardato intorno e ci siamo guardati negli occhi per circa due, quattro secondi. Si è girato e si è precipitato nel canyon. Ho visto la sua coda", ha detto Aguayo a Reuters.

I leoni di montagna come P-22 sono minacciati dalla perdita di habitat e dalla frammentazione, e le morti in autostrada stanno aumentando. I funzionari e i sostenitori hanno chiesto la costruzione di un maggior numero di attraversamenti per la fauna selvatica nelle aree urbane e di spazi ben pianificati per farli vagare.

"In tutto il mondo, le persone guardano alla coesistenza con i loro vicini selvatici in modo diverso, grazie a lui", ha detto Pratt.

"E gli attraversamenti della fauna selvatica non sono una novità. Ma lui ha elevato le chiamate di attraversamento della fauna selvatica nel discorso pubblico in un modo che non era stato fatto prima". Quindi non male per questo gatto che si aggirava per Griffith Park".