Il fondatore di Ozy Media, Carlos Watson, è stato condannato lunedì a quasi 10 anni di carcere, dopo che una giuria lo ha giudicato colpevole a luglio di aver mentito agli investitori sulle finanze dell'ormai defunta startup e sugli accordi fasulli con Google e Oprah Winfrey.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Eric Komitee ha emesso la sentenza di 116 mesi durante un'udienza presso il tribunale federale di Brooklyn.

I procuratori federali hanno affermato che Watson e la sua società di notizie e intrattenimento con sede in California hanno falsificato le informazioni sulle finanze e sull'audience di Ozy, hanno falsificato i contratti e gonfiato le proiezioni dei guadagni per corteggiare gli investitori.

"Watson ha preferito l'inganno alla sincerità, cercando l'illusione del successo commerciale e dell'acclamazione personale a qualsiasi costo", ha dichiarato Breon Peace, Procuratore degli Stati Uniti a Brooklyn, in un comunicato.

Watson, ex conduttore di notiziari via cavo e banchiere d'investimento, si era dichiarato non colpevole. Il suo avvocato aveva detto ai giurati durante il processo che era stato tradito dai deputati che avevano agito per conto loro e lo avevano tenuto all'oscuro delle loro malefatte.

I procuratori avevano chiesto una pena detentiva di 17 anni per Watson, sostenendo che "ha diretto per anni un piano sfacciato e audace per frodare investitori e finanziatori" e non si è assunto la responsabilità.

Gli avvocati difensori di Watson avevano esortato Komitee a risparmiargli la pena detentiva oltre a quella obbligatoria di due anni per furto d'identità, sostenendo che era innocente e che il caso non avrebbe dovuto essere intentato.

L'avvocato di Watson, Andrew Frisch, ha detto durante l'udienza di lunedì che l'impegno genuino di Watson nella missione di Ozy lo distingue dai tipici imputati di frode motivati dall'avidità.

"Ciò che distingue il signor Watson è la sua motivazione e la sua visione", ha detto Frisch.

Fondata nel 2013, Ozy è implosa nel 2021 dopo che i notiziari hanno messo in dubbio i suoi numeri di audience e hanno rivelato che un dirigente di alto livello aveva impersonato un dirigente di YouTube durante una telefonata con i banchieri di Goldman Sachs, in cui affermava che il sito di streaming aveva accettato di pagare per i diritti esclusivi di uno spettacolo di Ozy.