Il freddo estremo attanaglia la maggior parte del Canada occidentale, i prezzi del gas naturale saltano

Le temperature gelide in tutto il Canada occidentale hanno fatto impennare i prezzi del gas naturale giovedì, mentre i meteorologi hanno detto che le condizioni si sarebbero protratte almeno fino a venerdì.

L'Alberta, la principale provincia produttrice di energia, è sotto un'allerta di "freddo estremo" e le temperature di raffreddamento del vento potrebbero scendere sotto i meno 40 gradi Celsius (meno 40°F) in alcuni punti, ha detto Environment Canada.

I prezzi spot del gas naturale presso l'hub AECO in Alberta sono balzati sopra i 5 dollari per gigajoule, il massimo da ottobre, e sono anche passati a un premio rispetto ai prezzi di riferimento statunitensi Henry Hub. Il gas AECO di solito viene scambiato con uno sconto rispetto al gas statunitense.

Gli analisti hanno detto che l'ondata di freddo ha fatto aumentare la domanda di riscaldamento, rallentando al contempo la produzione di petrolio e gas a causa del malfunzionamento delle attrezzature sul campo.

"Questo sta esaurendo lo stoccaggio molto più rapidamente di quanto abbiamo visto in precedenza", ha detto Jeremy McCrea, analista di Raymond James. "Questo (premio) dice che stiamo cercando di mantenere quanto più gas possibile nel Canada occidentale".

McCrea ha detto che le scorte di stoccaggio del Canada occidentale si stanno avvicinando ai livelli più bassi degli ultimi cinque anni.

I commercianti di greggio hanno detto che il tempo sta contribuendo anche al rallentamento della produzione nelle sabbie bituminose dell'Alberta settentrionale, che rappresentano la maggior parte della produzione di greggio del Canada.

"A causa dell'esposizione, non è possibile inviare gli operatori sul campo, i veicoli non funzionano bene, tutto è un freno. Non si ottiene una grande produzione", ha detto una fonte del settore.

L'ondata di freddo persiste da più di due settimane, ma Environment Canada ha dichiarato che il tempo dovrebbe iniziare a migliorare nel fine settimana.

TC Energy ha temporaneamente chiuso il suo oleodotto Keystone da 590.000 barili al giorno per una manutenzione non pianificata martedì, e il freddo ha ostacolato il riavvio, ha detto l'azienda.

Anche alcune parti della vicina Columbia Britannica sono sotto un'allerta di freddo estremo e la regione intorno a Vancouver - il più grande porto del Canada - potrebbe ricevere fino a 40 centimetri di neve entro venerdì, quando una tempesta attraverserà la provincia del Pacifico.