La polizia australiana ha dichiarato di aver abbandonato un tentativo di bloccare il raduno in tribunale, dopo che i manifestanti hanno accettato di cambiare il loro percorso di protesta iniziale e di riunirsi in una strada adiacente alla Cattedrale di St Mary, sede del servizio funebre. Il corpo di Pell giace in stato di abbandono da quando è morto all'età di 81 anni in un ospedale di Roma il mese scorso a causa di complicazioni cardiache dopo un'operazione all'anca.

Al funerale sono attese migliaia di persone, tra cui gli ex Primi Ministri Tony Abbott e John Howard, e il leader dell'opposizione federale Peter Dutton.

Giovedì mattina, i manifestanti si sono riuniti in un parco di fronte alla cattedrale, alcuni con cartelli che recitavano "Pell brucia all'inferno".

"Siamo qui per mostrare solidarietà alle vittime e ai sopravvissuti di ciò che è accaduto attraverso la Chiesa cattolica, ma in particolare a George Pell", ha detto a Reuters Layne Elbourne, un musicista.

Le tensioni si sono accese mercoledì dopo che alcuni membri della proprietà della chiesa sono stati visti rimuovere i nastri colorati legati dai manifestanti lungo la recinzione della cattedrale, come hanno mostrato i filmati televisivi.

I nastri simboleggiavano il dolore inflitto alle vittime di abusi sessuali su minori, hanno detto i manifestanti.

Una sentenza della corte d'appello australiana nel 2020 ha annullato le condanne di Pell, un importante conservatore cattolico romano, per aver aggredito sessualmente due ragazzi del coro negli anni '90, permettendogli di tornare libero dopo 13 mesi di carcere. Pell ha vissuto a Roma dopo l'assoluzione e ha avuto diversi incontri con Papa Francesco.