Youngkin, un repubblicano che ha vinto in un upset contro uno sfidante democratico a novembre, ha annunciato di aver scelto Andrew Wheeler come prossimo segretario delle Risorse Naturali dello stato e Michael Rolband come prossimo direttore della Qualità Ambientale.

Wheeler, che è stato il secondo amministratore dell'EPA di Trump, ha guidato gli sforzi di quell'amministrazione per annullare importanti regolamenti ambientali per le centrali elettriche e le automobili e ha minimizzato l'urgenza di affrontare il cambiamento climatico. Rolband è il fondatore della ditta di consulenza ambientale Wetland Studies and Solutions, Inc.

"Andrew e Michael condividono la mia visione nel trovare nuovi modi di innovare e usare le nostre risorse naturali per fornire alla Virginia una fornitura di energia stabile, affidabile e in crescita che soddisfi le richieste di energia della Virginia senza trasferire i costi al consumatore", ha detto Youngkin.

Wheeler ha servito per anni come membro di carriera dell'EPA sotto l'ex presidente George W. Bush ma ha anche lavorato nel settore privato, anche come lobbista del carbone.

Youngkin il mese scorso si è impegnato a rimuovere la Virginia dalla Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), un programma basato sul mercato per ridurre le emissioni di gas serra dalle centrali elettriche in 11 stati nordorientali e centroatlantici degli Stati Uniti.

La Virginia ha approvato una legge nel marzo 2020 sotto il governatore democratico Ralph Northam per aderire a RGGI, che ha portato 228 milioni di dollari alla Virginia per finanziare programmi statali sull'efficienza energetica e sulle inondazioni.

I legislatori democratici e i gruppi ambientalisti hanno sollevato preoccupazioni su come il passato di Wheeler all'EPA influenzerà le politiche ambientali della Virginia e la sua crescita come stato leader nella produzione di energia rinnovabile.

La Virginia è stata il quarto mercato più grande per le nuove installazioni solari nel 2020 e nei primi tre trimestri del 2021 dietro Texas, California e Florida, secondo la società di consulenza Wood Mackenzie. Era 19° nel 2019.

"Siamo preoccupati per i precedenti dell'amministratore Wheeler, che ha ridotto le protezioni ambientali chiave all'EPA", ha detto Elly Boehmer, direttore politico di Environment Virginia, aggiungendo che il suo gruppo continuerà a fare pressione su Youngkin e la legislatura per sostenere le leggi ambientali e rimanere in RGGI.

"Mettere un ideologo anti-ambientale in questa importante posizione sarebbe molto lontano dal tipo di leadership pragmatica e basata sul consenso che il governatore eletto ha promesso", ha detto il deputato democratico Don Beyer.

Wheeler non ha risposto ad una richiesta di commento di Reuters.

Residente nella contea di Fairfax, in Virginia, Wheeler l'anno scorso ha parlato contro uno sforzo della contea di mettere una tassa di 5 centesimi sui sacchetti di plastica monouso.