La variante Omicron si sta ancora diffondendo in Gran Bretagna e molte aziende, scuole e ospedali sono alle prese con carenze di personale, alimentando le richieste di ridurre ulteriormente le regole di isolamento dopo un test positivo.
Il mese scorso le autorità sanitarie degli Stati Uniti hanno ridotto il tempo di isolamento raccomandato per i casi asintomatici di COVID-19 a cinque giorni dalla precedente guida di 10 giorni.
"Ovviamente rimanderei sempre ai consigli scientifici in merito. Certamente aiuterebbe a mitigare alcune delle pressioni sulle scuole, sulla forza lavoro critica e altro", ha detto Zahawi a Sky News dopo che gli è stato chiesto se appoggiava il passaggio a cinque giorni.
Ha detto che l'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito stava rivedendo la lunghezza del periodo di isolamento e che il governo stava facendo tutto il possibile per assicurarsi che il servizio sanitario, che è molto teso, potesse funzionare durante quelle che ha definito "alcune settimane difficili".
Le assenze degli insegnanti nelle scuole si sono attestate all'8,5% e potrebbero aumentare ulteriormente, ha detto, aggiungendo che il suo dipartimento stava elaborando piani di emergenza per assenze fino al 25%, incluso chiedere agli insegnanti in pensione di dare una mano.
Sabato, il bilancio ufficiale delle vittime della pandemia in Gran Bretagna è salito oltre 150.000, in seguito ad un'ondata record di casi causati dalla variante Omicron, spingendo il primo ministro Boris Johnson a rinnovare il suo appello affinché la gente si vaccini.
Ma David Spiegelhalter, un esperto di statistiche, ha detto a Times radio che quel livello è stato superato a marzo 2021 quando si usa una misura più ampia che registra i casi in cui COVID-19 appare su un certificato di morte e usando quella misura il numero ora si trova a più di 173.000.
Guardando al futuro, Zahawi ha detto di sperare che la Gran Bretagna diventi uno dei primi paesi ad imparare a "vivere con" COVID.
"Spero che saremo una delle prime grandi economie a dimostrare al mondo come si passa dalla pandemia all'endemia", ha detto.
Zahawi, che è stato ministro dei vaccini della Gran Bretagna prima di essere nominato segretario all'educazione, ha detto di non riconoscere un rapporto del Sunday Times secondo cui il governo aveva intenzione di porre fine alla fornitura gratuita di massa di test di flusso laterale.
Reuters ha riferito in ottobre che il governo mirava ad essere pronto ad iniziare a far pagare alcuni test COVID precedentemente gratuiti per cercare di contenere le spese.
