Dopo aver chiuso le porte del Museo Tributo all'11 settembre, che ha 16 anni, mercoledì sera, i volontari hanno trascorso la mattinata di giovedì a coordinare il ritiro di una trave d'acciaio del World Trade Center che stava per essere immagazzinata, insieme ad altri manufatti come l'equipaggiamento dei primi soccorritori e parti dei due aerei che si sono schiantati contro gli edifici.

Le presenze sono diminuite da quasi 300.000 all'anno prima di una chiusura di sei mesi nel 2020 a causa della pandemia di coronavirus, fino al minimo storico di 26.000 nel 2021, ha dichiarato Jennifer Adams-Webb, co-fondatrice del museo e CEO dell'Associazione delle Famiglie dell'11 settembre, senza scopo di lucro, che ha contribuito all'avvio del museo.

"I visitatori non sono tornati", ha detto, affermando che l'unico modo in cui il museo sarebbe stato in grado di rimanere aperto era il sostegno del Governo. Non è stata in grado di ottenerlo, nonostante mesi di conversazioni con il Dipartimento degli Affari Culturali di New York e altri uffici, ha detto. Il Dipartimento degli Affari Culturali non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.

La differenza principale tra il museo tributo e il più grande e vicino 9/11 Memorial & Museum a Ground Zero è stata la focalizzazione del suo programma sulle storie di prima mano delle persone che sono state direttamente colpite, ha detto Adams.

Tra i volontari che hanno guidato il tour c'era Peter Bitwinski, un lavoratore dell'Autorità Portuale di New York e New Jersey.

Bitwinski ha detto che si trovava alla sua scrivania nel World Trade Center l'11 settembre 2001, quando i dirottatori hanno colpito gli aerei contro le torri gemelle. Gli attacchi dell'11 settembre - che videro anche l'abbattimento di aerei al Pentagono, fuori Washington, e a Shanksville, in Pennsylvania - uccisero quasi 3.000 persone.

Bitwinski ha detto che lui e altri hanno evacuato, aiutando un collega in sedia a rotelle e impiegando più di un'ora per scendere quasi 70 rampe di scale.

Una volta usciti e liberata l'area, Bitwinski ha detto di aver visto fumo, detriti e "persone che saltavano dai piani più alti delle torri".

Oltre ad aiutare le persone a capire cosa è successo quel giorno e a onorare le vittime e i primi soccorritori, il 9/11 Tribute Museum "mi ha aiutato individualmente a continuare a guarire", ha detto Bitwinski. "Ho avuto una consulenza psicologica, ma ogni volta che condivido e parlo, è un'esperienza di guarigione anche per me".

Il museo intende continuare ad offrire risorse educative online e supporto alla comunità, ma ha cessato le visite guidate a piedi.

Più di 500.000 persone hanno partecipato alle visite guidate dall'apertura del museo nel 2006, ha detto Adams-Webb. I manufatti saranno trasferiti al New York State Museum di Albany.