La rivelazione sulla manovrabilità del pallone spia sfida direttamente l'affermazione della Cina secondo cui il pallone era semplicemente un dirigibile civile che si era spinto in territorio statunitense dopo essere stato mandato fuori rotta.

"Sappiamo che si tratta di un pallone (di sorveglianza) cinese e che ha la capacità di manovrare", ha detto il Generale di Brigata dell'Aeronautica Militare Patrick Ryder in un briefing al Pentagono, rifiutando di dire con precisione come fosse alimentato o chi in Cina controllasse la sua traiettoria di volo.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden mercoledì ha deciso di non abbattere il pallone aerostatico mentre fluttuava sopra il Montana, a causa delle preoccupazioni militari degli Stati Uniti sulla probabile dispersione di detriti, dicono i funzionari americani.

Il Pentagono prevede che il pallone continuerà a viaggiare sopra lo spazio aereo degli Stati Uniti per qualche altro giorno, ha detto Ryder, rifiutando di speculare sulle opzioni che l'esercito americano potrebbe sviluppare in questo lasso di tempo, mentre si sono diffuse le speculazioni sul fatto che Biden potrebbe ancora ordinare la distruzione del pallone o forse la sua cattura.

Ryder ha detto che l'esercito americano non avrebbe specificato dove si trovasse esattamente il pallone aerostatico sopra gli Stati Uniti centrali, affermando di non voler entrare in un ciclo di aggiornamenti "ora per ora". Ha detto che le persone in qualsiasi Stato degli Stati Uniti possono guardare il cielo se lo desiderano.

"Il pubblico ha certamente la possibilità di guardare in cielo e vedere dove si trova il pallone", ha detto Ryder.

Mentre parlava, il Servizio Meteorologico Nazionale di Kansas City ha dichiarato su Twitter di aver ricevuto molteplici segnalazioni di un grande pallone nel nord-ovest del Missouri.

"Abbiamo confermato che non si tratta di un pallone meteorologico del NWS", ha affermato.

Ryder ha aggiunto che il pallone non rappresentava alcun rischio per le persone a terra.

Ha parlato in un contesto di crescenti ripercussioni politiche sulla presenza del pallone aerostatico cinese sopra gli Stati Uniti.

Il rinvio del viaggio di Blinken, che era stato organizzato a novembre da Biden e dal Presidente cinese Xi Jinping, è un colpo per coloro che, da entrambe le parti, lo consideravano un'opportunità attesa per stabilizzare una relazione sempre più conflittuale. L'ultima visita di un Segretario di Stato americano risale al 2017.

Biden ha ignorato le domande sul pallone durante il discorso sull'economia di venerdì mattina.

I satelliti spia cinesi trasportano sensori simili a quelli che i funzionari statunitensi ritengono siano presenti sul pallone spia, sollevando domande sul perché Pechino rischierebbe un'azione così sfacciata alla vigilia di un importante evento diplomatico.

Tuttavia, il pallone spia cinese ha preso una rotta di volo che lo porterebbe sopra una serie di siti sensibili, dicono i funzionari. Uno di questi siti potrebbe essere costituito da basi militari, tra cui quella del Montana, che ospita silos di missili balistici intercontinentali.

L'aeroporto di Billings, Montana, mercoledì ha emesso uno stop a terra, mentre l'esercito mobilitava le risorse, compresi i jet da combattimento F-22, nel caso in cui Biden avesse ordinato di abbattere il pallone.