Il Brent era in calo di 2,41 centesimi di dollari, o del 2,4%, a 109,52 dollari al barile alle 12:05 a.m. ET (1605 GMT), mentre il greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) è sceso di 2,5 centesimi di dollari, o del 2,2%, a 1.09,85 dollari al barile.

Il Brent si è assestato al di sotto del WTI martedì - per la prima volta da maggio 2020 - ed era ancora insolitamente in sconto a causa della forte domanda di esportazioni e del restringimento delle scorte di greggio degli Stati Uniti.

Le scorte di greggio degli Stati Uniti sono diminuite di 3,4 milioni di barili la scorsa settimana, secondo i dati governativi, un calo inaspettato mentre i raffinatori aumentavano la produzione in risposta alle scorte di prodotti limitate e alle esportazioni quasi record che hanno costretto i prezzi di diesel e benzina a livelli record negli Stati Uniti. [EIA/S]

L'utilizzo della capacità sia sulla Costa Orientale che sulla Costa del Golfo è stato superiore al 95%, portando queste raffinerie vicino ai massimi tassi di funzionamento possibili.

"Sebbene all'apparenza il rapporto sia stato straordinariamente rialzista, i raffinatori stanno correndo per immettere più prodotto raffinato sul mercato... c'è ovviamente una risposta dei raffinatori", ha detto John Kilduff, partner di Again Capital LLC.

Entrambi i benchmark hanno anche ceduto i guadagni precedenti di $2-$3 al barile, a seguito di un cambiamento del sentimento di rischio e del calo dei mercati azionari, ha detto Giovanni Staunovo, analista di UBS.

Il dollaro si è rafforzato e le azioni globali si sono ritirate mercoledì, a causa delle preoccupazioni sulla crescita economica e sull'aumento dell'inflazione.

Il sentimento ribassista ha seguito anche le notizie secondo cui gli Stati Uniti stanno pianificando di allentare le sanzioni contro il Venezuela e di consentire a Chevron Corp di negoziare le licenze petrolifere con il produttore statale PDVSA.

"La percezione che potremmo assistere ad un aumento dell'offerta venezuelana sul mercato, insieme ai mercati azionari, sta causando alcune prese di profitto in una correzione tecnica molto necessaria nel greggio", ha detto Dennis Kissler, vicepresidente senior per il trading presso BOK Financial.

L'incapacità dell'Unione Europea di convincere l'Ungheria a togliere il veto alla proposta di embargo sul petrolio russo ha aumentato la pressione sui prezzi, anche se alcuni diplomatici si aspettano un accordo su un divieto graduale in occasione del vertice di fine maggio.

Le continue preoccupazioni sull'offerta, tuttavia, sono state ancora di supporto. La produzione di greggio russo ad aprile è scesa di quasi il 9% rispetto al mese precedente, come ha mostrato martedì un rapporto interno dell'OPEC+, poiché le sanzioni occidentali contro Mosca hanno frenato le esportazioni.

Sul fronte della domanda, le speranze di un ulteriore allentamento del blocco in Cina hanno incrementato le aspettative di una ripresa. Le autorità hanno permesso a 864 istituzioni finanziarie di Shanghai di riprendere il lavoro, hanno detto le fonti mercoledì, e la Cina ha allentato alcune regole del test COVID per i viaggiatori statunitensi e di altri Paesi.