L'Italia - il più grande beneficiario del fondo dell'UE - intende utilizzare una grossa fetta dei circa 200 miliardi di euro (217,56 miliardi di dollari) che le spettano per progetti legati alla coesione sociale e territoriale, compresa la chiusura del suo radicato divario nord-sud.

Almeno il 40% dell'esborso totale sarà destinato al Sud.

Roma è stata notoriamente inefficiente nell'utilizzo delle sovvenzioni europee ed è in ritardo nell'investire i fondi del Fondo di ripresa che ha ricevuto finora da Bruxelles.

I fondi potrebbero essere utilizzati per aiutare a mettere il nord e il sud sullo stesso piano in 10 aree chiave, ha detto l'Istat, tra cui il prodotto interno lordo pro capite, l'istruzione e la digitalizzazione.

Ciò contribuirebbe ad arginare il deflusso di giovani italiani dal Sud in cerca di migliori prospettive economiche e lavorative nelle regioni settentrionali o all'estero.

L'Ufficio ha registrato per decenni tassi di occupazione giovanile nelle regioni meridionali ben al di sotto della media nazionale. Nelle aree urbane densamente popolate come Palermo, Taranto e Napoli, solo un residente su tre di età inferiore ai 35 anni avrà un lavoro nel 2021, ha aggiunto l'ISTAT.

Ha previsto che la popolazione del 'Mezzogiorno' - le sei regioni meridionali italiane più le isole di Sicilia e Sardegna - scenderà al di sotto dei 20 milioni nel 2030 per la prima volta dall'inizio dei suoi registri.

Inoltre, l'età media delle regioni supererà quella del centro-nord intorno al 2035, a causa della migrazione giovanile.

"Le conseguenze dei ritardi nello (sviluppo del) Sud stanno aumentando le fragilità della sua struttura socio-economica attraverso una sorta di 'tsunami demografico'", si legge nel rapporto.

"Se non si riesce a fermare questo fenomeno, le tendenze in atto potrebbero portare a una progressiva e insostenibile involuzione del capitale umano della maggior parte del Sud Italia".

I problemi non sono limitati al Sud. Una forza lavoro in calo e una crescita cronicamente stagnante affliggono da tempo la terza economia della zona euro.

La mancanza di sicurezza del posto di lavoro e di assistenza all'infanzia a prezzi accessibili sono spesso citati come un ostacolo alle nascite, mentre l'invecchiamento della popolazione frena la produttività, limita l'innovazione e aumenta le spese sociali.

L'Italia ha registrato meno di 400 mila nascite nel 2021, il numero più basso dalla sua unificazione nel 1861, secondo un rapporto ISTAT di settembre. Uno scenario di base dell'ufficio indica che la popolazione si ridurrà da 59,2 milioni nel 2021 a 54,2 milioni nel 2050 e a 47,7 milioni nel 2070.

(1 dollaro = 0,9193 euro)