La ristrutturazione della residenza di Downing Street da parte di Johnson è stata oggetto di un intenso esame, sia per quanto è costata che per chi l'ha pagata. Si tratta solo di uno dei numerosi scandali che hanno tormentato il Primo Ministro alla fine dello scorso anno.

La ristrutturazione effettuata dall'architetto d'interni londinese di alto profilo Lulu Lytle non è stata vista pubblicamente, ma è stata descritta dai media come una ristrutturazione che ha coinvolto una costosa carta da parati dorata e mobili sgargianti.

Un donatore ha inizialmente pagato decine di migliaia di sterline di fatture, e Johnson ha poi rimborsato il donatore dopo essere venuto a conoscenza dell'accordo attraverso i rapporti dei media.

Sebbene Johnson sia stato scagionato dall'infrazione delle regole, l'episodio è stato utilizzato dai critici per mettere in discussione la sua etica, aggiungendosi a una lista di altri incidenti che hanno messo sotto i riflettori il giudizio di Johnson. I politici dell'opposizione lo hanno accusato di gestire un governo corrotto che distribuisce favori ai compari. Lui lo nega.

In una lettera a Christopher Geidt, il consigliere indipendente sugli interessi dei ministri, Johnson ha detto di non ricordare personalmente lo scambio e che per "problemi di sicurezza" non era stato in grado di accedere a un vecchio dispositivo.

"Mi dispiace che l'Ufficio del Consigliere Indipendente sia stato messo in questa posizione e posso solo ripetere le umili e sincere scuse che ho presentato quando abbiamo discusso la questione in precedenza", ha scritto in una lettera del 21 dicembre pubblicata giovedì.

Il cosiddetto 'scambio mancante' è venuto alla luce in un'indagine separata da parte dell'Osservatorio elettorale. L'organo di controllo ha multato il Partito Conservatore di Johnson per le donazioni non correttamente dichiarate che hanno contribuito a finanziare la ristrutturazione dell'appartamento.

Geidt ha dichiarato in una lettera del 17 dicembre che, dopo aver esaminato lo scambio di messaggi, non ha cambiato la sua conclusione iniziale, pubblicata a maggio, che scagionava Johnson da un conflitto di interessi, ma lo criticava per non aver controllato i finanziamenti.

Geidt ha aggiunto critiche più generali nelle lettere pubblicate giovedì, individuando i processi che gli hanno impedito di vedere i messaggi e affermando che il fatto di nascondergli informazioni per qualsiasi motivo non è saggio.

"L'episodio ha scosso la mia fiducia proprio perché si sono verificati potenziali e reali fallimenti del processo in più di una parte dell'apparato governativo", ha detto in una risposta separata a Johnson datata 23 dicembre.