Mercoledì, gli agenti di polizia hanno usato gas lacrimogeni e in alcuni casi armi da fuoco per disperdere grandi folle di manifestanti che lanciavano sassi e bruciavano pneumatici nella capitale Freetown e in diverse città del nord dell'opposizione.

"Non si è trattato di una protesta contro l'alto costo della vita causato dalla crisi economica globale in corso", ha detto Maada Bio in un discorso alla nazione.

"Il canto degli insorti era per un rovesciamento violento del governo democraticamente eletto", ha detto, aggiungendo che il governo avrebbe indagato su tutti i morti.

Diversi residenti hanno detto a Reuters che le proteste sono state motivate dalla frustrazione per il peggioramento della situazione economica e per la percezione che il governo non sia riuscito ad attenuare l'impatto dell'aumento dei prezzi.

L'inflazione è salita a quasi il 28% a giugno, esercitando un'ulteriore pressione sulla maggior parte della popolazione della Sierra Leone, 8 milioni di persone, che vive al di sotto della soglia di povertà, secondo la Banca Mondiale.

"Guardi il modo in cui il prezzo del carburante sale. Il prezzo del riso è sempre in aumento. Non possiamo vivere come facevamo solo pochi anni fa", ha detto Solomon Forna, un autista di 42 anni nella zona est di Freetown.

Ha detto di aver sentito dei rumori nel suo quartiere mercoledì e si è unito alla folla, gridando che Maada Bio deve andarsene, fino all'arrivo della polizia.

I disordini sono molto insoliti per la Sierra Leone, soprattutto nella capitale del Paese dell'Africa occidentale, Freetown.

Ma i Paesi di tutto il mondo stanno assistendo a proteste per le difficoltà economiche, dopo che le interruzioni delle catene di approvvigionamento globali dovute alla pandemia e gli effetti a catena della guerra della Russia in Ucraina si sono combinati per far salire i prezzi dell'energia, delle materie prime e dei prodotti di base.