Si prevede che Marcos e il Primo Ministro Fumio Kishida approfondiscano la cooperazione nell'assistenza umanitaria e nei soccorsi in caso di disastri, un possibile precursore della creazione di un quadro giuridico più ampio che consentirebbe alle forze giapponesi di dispiegarsi nelle Filippine più facilmente.

"Poiché gli Stati Uniti approfondiscono la loro relazione con le Filippine, è importante per la sicurezza regionale che il Giappone si unisca a loro", ha dichiarato a Reuters una fonte del Ministero della Difesa giapponese a conoscenza delle discussioni interne sulla sicurezza nazionale. Ha chiesto di non essere identificato perché non è autorizzato a parlare con i media.

La prima visita di Marcos in Giappone da quando è entrato in carica a luglio arriva dopo la firma di un accordo la scorsa settimana che concede agli Stati Uniti un maggiore accesso alle sue basi militari. Segue anche un viaggio a Pechino il mese scorso, dove ha detto al suo omologo cinese, Xi Jinping, che le Filippine perseguiranno una politica estera indipendente.

"La mia visita bilaterale in Giappone è essenziale", ha detto Marcos in un discorso alla partenza da Manila. "Fa parte di un'agenda di politica estera più ampia, volta a creare legami politici più stretti, una cooperazione più forte in materia di difesa e sicurezza, nonché partenariati economici duraturi con i principali Paesi della regione, in un contesto globale difficile".

Marcos ha detto che costruirà una collaborazione su aree prioritarie come l'agricoltura, l'energia rinnovabile, la trasformazione digitale, le infrastrutture, la difesa e la sicurezza.

Questo sentimento è condiviso da Tokyo, che ha approfondito i legami di sicurezza con le nazioni che vedono la Cina con preoccupazione.

Un anno fa, il Giappone e l'Australia hanno firmato un accordo sulle forze in visita, che consente loro di schierare forze sul suolo dell'altro, mentre Tokyo ha concluso un accordo simile con la Gran Bretagna il mese scorso. Questi accordi forniscono un quadro di riferimento per il modo in cui Marcos e Kishida potrebbero anche stringere legami militari più profondi per contrastare un avversario comune, dicono gli esperti.

"Le Filippine sono un partner fondamentale per la sicurezza del Giappone", ha dichiarato Narushige Michishita, professore presso il National Graduate Institute for Policy Studies (GRIPS) di Tokyo. "Qualsiasi conflitto nello Stretto di Taiwan renderebbe il Mare delle Filippine strategicamente importante", ha aggiunto.

Taiwan, che si trova tra il Giappone e le Filippine, è diventato un punto focale dell'intensificazione dell'attività militare cinese, che Tokyo e Washington temono possa degenerare in una guerra, poiché Pechino cerca di catturare quella che considera una provincia canaglia.

Una presenza militare giapponese nelle Filippine potrebbe anche aiutare Marcos a contrastare l'influenza cinese nel Mar Cinese Meridionale, di cui Pechino rivendica gran parte, compreso il territorio che Manila considera suo.

Pechino ha affermato che le sue intenzioni nella regione sono pacifiche.

Marcos ha giurato di non perdere nemmeno un centimetro di territorio nella strategica via d'acqua, attraverso la quale passano annualmente 3.000 miliardi di dollari di commercio via nave.

Ottenendo l'accesso alle basi nelle Filippine, il Giappone estenderebbe il raggio d'azione delle sue forze di difesa, compresi gli aerei di sorveglianza che potrebbero pattugliare il Mar Cinese Meridionale, secondo Ken Jinbo, professore presso la Keio University in Giappone, che è stato anche consulente governativo per la sicurezza.

"Una cosa che si attende durante la visita del Presidente Marcos è se il Giappone accetterà di fornire assistenza infrastrutturale, ora che gli Stati Uniti hanno accesso alle nove basi", ha detto.