C'è un crescente interesse internazionale per l'estrazione in acque profonde, ma ci sono anche pressioni da parte di alcuni gruppi ambientalisti e dei Governi per vietarla o per garantire che venga portata avanti solo in presenza di normative adeguate.

L'estrazione in acque profonde comporterebbe l'utilizzo di macchinari pesanti per aspirare dal fondo dell'oceano rocce o noduli delle dimensioni di una patata, che contengono cobalto, manganese e altri metalli rari, utilizzati soprattutto nelle batterie.

"Dobbiamo... creare il quadro giuridico per fermare l'estrazione in alto mare e non permettere nuove attività che mettano in pericolo questi ecosistemi", ha detto Macron in un evento a margine della Conferenza dell'ONU sugli oceani a Lisbona.

"Ma allo stesso tempo dobbiamo promuovere i nostri scienziati ed esploratori per conoscere meglio l'alto mare... dobbiamo capire meglio per proteggere", ha aggiunto Macron.

Sebbene abbia espresso preoccupazioni sull'estrazione in acque profonde, la Francia detiene un contratto di esplorazione attraverso l'Institut Francais de Recherche pour l'Exploitation de la Mer, valido fino al giugno 2026, per un'area di 75.000 chilometri quadrati (28.958 miglia quadrate) nella Zona Clarion-Clipperton nel Pacifico settentrionale, ricca di noduli polimetallici.

L'Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA), un organismo delle Nazioni Unite, sta elaborando delle norme che regolano l'estrazione dei fondali marini in alto mare - aree al di fuori di qualsiasi giurisdizione nazionale. Finché non ci saranno regole globali, l'estrazione dai fondali marini non sarà consentita.

Diverse nazioni, come le isole del Pacifico Palau e Fiji, ma anche il Cile, hanno chiesto una moratoria globale su tutte le attività di estrazione in alto mare, citando preoccupazioni ambientali e la mancanza di dati scientifici sufficienti.

Ma non tutti i Paesi sono contrari. La Cina è leader nell'esplorazione mineraria in acque profonde e anche le piccole nazioni sono state coinvolte. L'anno scorso, la minuscola nazione insulare di Nauru ha chiesto all'ISA di accelerare l'adozione di regolamenti per l'estrazione dai fondali marini.

Il mese scorso, i Paesi del G7 hanno concordato che avrebbero acconsentito a tali progetti minerari solo se non avessero danneggiato gravemente l'ambiente. Peter Thomson, inviato speciale delle Nazioni Unite per l'Oceano, ha dichiarato a Reuters di ritenere che i regolamenti per contrastare queste preoccupazioni appariranno presto.