I risultati di circa il 71% dei seggi elettorali nelle elezioni di mercoledì hanno mostrato una quota di voti dell'ANC inferiore al 42%, in netto calo rispetto al 57,5% ottenuto alle ultime elezioni del 2019 e ben al di sotto della maggioranza per la prima volta in 30 anni.
Il colpo elettorale significa che l'ex movimento di liberazione di Nelson Mandela dovrà negoziare un accordo di coalizione o un'altra forma di accordo con uno o più partiti minori per governare il Paese. Potrebbe dover fare concessioni politiche o cedere posizioni di rilievo nel gabinetto.
L'ex leader sindacale, divenuto uomo d'affari, Ramaphosa dovrà probabilmente affrontare le richieste di dimissioni da parte dei partiti di opposizione e dei critici all'interno del suo partito profondamente diviso, ma un alto funzionario dell'ANC lo ha sostenuto a rimanere e gli analisti dicono che non c'è un ovvio successore.
"Non c'è un chiaro candidato unificatore che possa subentrare a Ramaphosa", ha detto Anthony Butler, professore di politica presso l'Università di Città del Capo che ha scritto una biografia di Ramaphosa.
Un sondaggio di opinione di marzo ha mostrato che Ramaphosa ha il più alto indice di gradimento tra i principali politici in questa elezione, e le battaglie tra fazioni nell'ANC potrebbero complicare qualsiasi tentativo di mobilitazione contro di lui.
Ramaphosa non ha ancora commentato la performance elettorale dell'ANC. Il suo portavoce ha detto che farà delle osservazioni domenica, quando saranno annunciati i risultati provvisori completi.
PROVA DIFFICILE
Il futuro di Ramaphosa come Presidente è già stato in bilico in passato, quando un rapporto di una commissione ha rilevato nel 2022 che potrebbe aver commesso una cattiva condotta a causa di una scorta di contanti infilata in un mobile della sua fattoria.
Ha negato di aver commesso illeciti in quello scandalo, soprannominato "Farmgate", e ha vinto un nuovo mandato di cinque anni come leader dell'ANC lo stesso anno.
Il voto di mercoledì era stato annunciato come la prova più difficile per l'ANC, a causa della rabbia degli elettori per questioni come l'alto tasso di disoccupazione, la criminalità e i tagli di energia elettrica.
Ramaphosa è stato eletto leader dell'ANC alla fine del 2017 con l'impegno di ripulire l'immagine del partito e di rivitalizzare l'economia dopo nove anni di scandali, slealtà e declino economico sotto il suo predecessore, Jacob Zuma.
Ma un'ondata iniziale di euforia quando è diventato capo di Stato nel 2018 è rapidamente svanita.
A più di sei anni di distanza, l'economia rimane stagnante e gli scandali continuano a vorticare intorno ai funzionari di alto livello dell'ANC.
Il colpo decisivo nel voto di questa settimana è stato sferrato dalla sua nemesi Zuma, che ha sostenuto il nuovo partito uMkhonto we Sizwe, che ha superato le aspettative e ha intaccato notevolmente il sostegno dell'ANC, soprattutto nella provincia natale di Zuma, il KwaZulu-Natal (KZN).
"Jacob Zuma ha messo in scacco Ramaphosa e l'ANC. Sapeva che erano vulnerabili in KZN", ha detto l'analista politico Ralph Mathekga. "Questa è la fine del progetto di Ramaphosa ... Non si possono perdere le elezioni e aspettarsi che le cose vadano avanti normalmente".
INDECISO O COSTRUTTORE DI CONSENSO?
Ramaphosa è stato criticato perché sembra tergiversare sulle riforme cruciali per evitare di esacerbare le spaccature all'interno del suo partito - un atteggiamento ben lontano dalla risolutezza che ha dimostrato come leader sindacale negli anni '80.
I suoi sostenitori, tuttavia, applaudono le sue capacità di costruzione del consenso e il suo ruolo nel far progredire la reputazione del Sudafrica come campione del cosiddetto 'Global South', abbreviazione di un gruppo di Paesi a basso e medio reddito.
Durante la pandemia COVID-19, Ramaphosa è stato una delle voci più importanti a livello globale, chiedendo una distribuzione più equa dei vaccini.
Più recentemente, il Sudafrica ha intentato una causa per genocidio contro Israele presso la Corte Internazionale di Giustizia, inducendo i giudici a decidere questo mese che Israele deve fermare l'assalto militare alla città di Gaza di Rafah. Israele ha respinto con veemenza le accuse e ha continuato la sua offensiva a Rafah.
Durante la campagna elettorale, Ramaphosa ha cercato di mettere in risalto i successi dell'ANC negli ultimi 30 anni, ma i critici affermano che ha offerto poche nuove soluzioni alle maggiori sfide del Sudafrica.
All'ultimo comizio della campagna dell'ANC prima delle elezioni, ha promesso di "fare meglio" davanti a una folla di decine di migliaia di sostenitori riuniti in uno stadio di calcio di Soweto. Molti sono usciti prima che lui finisse il suo discorso.
