Ramaphosa, che ha contribuito a fondare il più grande sindacato minerario del Paese e in seguito è diventato uno degli uomini d'affari più ricchi, ha assunto la presidenza nel 2018 ed è sopravvissuto a uno scandalo di cattiva condotta per essere rieletto alla guida dell'ANC nel 2022.
Ha faticato a risollevare la crescita economica, a intaccare l'alto tasso di disoccupazione, con un terzo dei sudafricani senza lavoro, o a porre fine alle paralizzanti interruzioni di corrente - tutte cose per le quali gli elettori dovrebbero punire l'ANC alle urne il 29 maggio.
Se il partito perderà la maggioranza per la prima volta in 30 anni, come prevedono i sondaggi, alcuni analisti politici affermano che è improbabile che Ramaphosa, 71 anni, riesca ad ottenere un secondo mandato.
Ramaphosa è stato il negoziatore principale dell'ANC durante i colloqui che hanno portato alla fine pacifica dell'apartheid, che ha permesso a Nelson Mandela di diventare il primo presidente nero del Sudafrica dopo lo storico voto di tutte le razze del 1994.
Ha anche svolto un ruolo importante nella stesura della Costituzione progressista del Sudafrica.
Nonostante le sue evidenti doti, Ramaphosa ha abbandonato la politica nel 1996 ed è entrato nel mondo degli affari, mentre la neoeletta ANC di Mandela cercava di diluire il dominio della minoranza bianca nei consigli di amministrazione del nuovo Sudafrica.
Alcuni sostengono che sia stato spinto dal protetto e successore di Mandela, l'ex Presidente Thabo Mbeki. Ramaphosa si ritirò dalla politica sotto Mbeki e creò un veicolo di investimento chiamato Shanduka - che significa 'cambiamento' nella lingua del suo popolo Venda.
Shanduka è cresciuto fino a diventare uno dei più grandi veicoli di investimento di proprietà nera in Sudafrica. Ramaphosa è stato uno dei principali beneficiari della politica di Empowerment Economico Nero dell'ANC, che doveva ridurre la disuguaglianza, ma che secondo i critici ha portato le persone con legami con l'ANC ad acquisire beni a prezzi stracciati.
NEGOZIATORE DALLA LINGUA D'ARGENTO
Figlio di un poliziotto in pensione, Ramaphosa è stato una spina nel fianco dei padroni delle miniere bianche negli anni '80, guidando il Sindacato Nazionale dei Minatori (NUM), da lui co-fondato, in uno dei più grandi scioperi della storia del Paese.
Ha lasciato il NUM nel 1991 ed è stato eletto segretario generale dell'ANC, responsabile della gestione quotidiana del partito, un anno dopo che questo era stato bandito dal governo dell'apartheid.
Le capacità negoziali di Ramaphosa nei colloqui costituzionali all'inizio degli anni '90 gli sono valse il rispetto dell'ultimo Presidente bianco del Sudafrica, F.W. de Klerk, che disse che Ramaphosa "con la sua lingua d'argento e le sue frasi smielate cullava le potenziali vittime mentre le sue argomentazioni si stringevano inesorabilmente intorno a loro".
Ramaphosa ha iniziato a chiudere i suoi interessi commerciali nel 2012, quando è diventato il funzionario numero 2 dell'ANC sotto l'ex Presidente Jacob Zuma.
Ha sostituito Zuma come leader dell'ANC nel 2017, giurando di liberare il partito al potere dalle frodi e di rivitalizzare l'economia.
Ma proprio quando stava per iniziare la campagna elettorale per il suo secondo mandato come capo del partito, ha dovuto affrontare le richieste di dimissioni dopo che una commissione consultiva ha trovato prove preliminari di una possibile violazione della Costituzione per un'ingente somma di denaro trovata nascosta nei mobili della sua fattoria.
Ha negato di aver commesso un illecito e non è stato accusato di alcun crimine, ma la sua reputazione ha subito un colpo dall'incidente soprannominato 'Farmgate'.
CAMPIONE DEL SUD GLOBALE
Ramaphosa è stato criticato perché sembra tergiversare sulle riforme cruciali per evitare spaccature all'interno del suo partito - un atteggiamento ben lontano dalla risolutezza che ha dimostrato come leader sindacale negli anni '80.
I cambiamenti politici sulla sicurezza energetica, i posti di lavoro e la transizione energetica verde sono inciampati nelle divisioni interne al partito, e diversi comitati da lui creati hanno solo trascinato questi disaccordi.
Ma i suoi sostenitori applaudono la sua capacità di preservare il consenso e affermano che ha ottenuto risultati importanti, facendo progredire la reputazione del Sudafrica come campione del cosiddetto 'Sud globale', abbreviazione di alcuni Paesi a basso e medio reddito, tra cui l'India.
Durante la pandemia COVID-19, Ramaphosa è stato una delle voci più importanti a livello globale, chiedendo una distribuzione più equa dei vaccini.
Più recentemente, il Sudafrica ha intentato una causa per genocidio contro Israele presso la Corte Internazionale di Giustizia, inducendo i giudici a decretare, la scorsa settimana, che Israele deve interrompere l'assalto militare alla città di Gaza, Rafah. Israele ha respinto con veemenza le accuse.
Ramaphosa ha fatto una campagna elettorale sui successi dell'ANC negli ultimi 30 anni, ma i critici dicono che ha offerto poche nuove soluzioni alle maggiori sfide del Sudafrica, tra cui l'alta criminalità e la forte disuguaglianza.
All'ultimo comizio della campagna dell'ANC prima delle elezioni, ha promesso di "fare meglio" davanti a una folla di decine di migliaia di sostenitori riuniti in uno stadio di calcio di Soweto. Molti sono usciti prima che lui terminasse il suo discorso.
