La rivelazione dei funzionari, che hanno parlato in condizione di anonimato, si aggiunge alla crescente preoccupazione degli Stati Uniti che la Russia possa prepararsi ad una nuova invasione dell'Ucraina, avendo ammassato più di 100.000 truppe vicino ai suoi confini.

Il Ministero della Difesa russo non ha risposto immediatamente a una richiesta scritta di commento.

Il Presidente russo Vladimir Putin ha detto che l'Occidente non ha affrontato le principali richieste di sicurezza di Mosca nella crisi sull'ex Stato sovietico - ma ha affermato di essere pronto a continuare a parlare, offrendo una speranza che un attacco non sia imminente.

Putin ha offerto la sua prima reazione alle risposte degli Stati Uniti e della NATO alle richieste della Russia in una telefonata con il Presidente francese Emmanuel Macron, dopo settimane di silenzio pubblico.

Il Cremlino ha citato Putin come se avesse detto a Macron che avrebbe studiato le risposte fornite da Washington e dalla NATO questa settimana prima di decidere su ulteriori azioni.

Attuali ed ex funzionari degli Stati Uniti hanno detto che indicatori come le scorte di sangue erano fondamentali per determinare se Mosca sarebbe stata pronta a effettuare un'invasione, se Putin avesse deciso di farlo.

Un funzionario della Presidenza francese ha detto che Putin, nella sua telefonata con Macron, ha sottolineato che non vuole che la situazione si intensifichi, facendo eco ai commenti concilianti del Ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov, che ha detto che Mosca non vuole la guerra.

"È stata richiamata l'attenzione sul fatto che le risposte degli Stati Uniti e della NATO non hanno preso in considerazione le principali preoccupazioni della Russia", ha detto il Cremlino a proposito della conversazione di Putin con Macron.

Tali preoccupazioni sono state elencate come evitare l'espansione della NATO, non dispiegare armi offensive vicino ai confini della Russia e riportare le "capacità e le infrastrutture militari" della NATO a come erano prima dell'adesione degli Stati dell'ex Patto di Varsavia nell'Europa orientale.

"La domanda chiave è stata ignorata: come gli Stati Uniti e i suoi alleati intendono seguire il principio dell'integrità della sicurezza... che nessuno dovrebbe rafforzare la propria sicurezza a scapito della sicurezza di un altro Paese", ha affermato.

Gli Stati Uniti e la NATO hanno detto che alcune delle richieste della Russia non sono state avviate, ma hanno anche lasciato la porta aperta al dialogo.

Il Segretario Generale della NATO, Jens Stoltenberg, ha dichiarato che l'alleanza militare occidentale sta osservando da vicino lo spostamento di truppe e armi in Bielorussia per le esercitazioni.

Ha detto che la NATO è pronta ad aumentare la sua presenza di truppe nell'Europa orientale se la Russia dovesse intraprendere ulteriori azioni aggressive contro l'Ucraina, e ha avvertito che un attacco russo potrebbe assumere molte forme, tra cui un attacco informatico, un tentativo di colpo di stato o un sabotaggio.

"Da parte della NATO siamo pronti a impegnarci nel dialogo politico. Ma siamo anche pronti a rispondere se la Russia sceglie un confronto armato", ha detto Stoltenberg a Bruxelles.

Il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Lloyd Austin, ha detto che gli Stati Uniti rimangono concentrati nel contrastare la disinformazione russa, compreso tutto ciò che potrebbe essere usato come pretesto per attacchi all'Ucraina.

"Anche se non crediamo che il Presidente Putin abbia preso una decisione definitiva di usare queste forze contro l'Ucraina, è chiaro che ora ha questa capacità", ha detto Austin ai giornalisti.

Ha detto che "ci sono molteplici opzioni a disposizione di (Putin), tra cui il sequestro di città e territori significativi, ma anche atti coercitivi e atti politici provocatori come il riconoscimento di territori separatisti".

Il generale statunitense Mark Milley, presidente degli Stati Maggiori Riuniti, ha detto che il dispiegamento della Russia è più grande di qualsiasi altra cosa in scala e portata dai tempi della Guerra Fredda e ha affermato che gli Stati Uniti raccomandano vivamente alla Russia di ritirarsi.

Se la Russia dovesse invadere, l'esito sarebbe "orribile" e provocherebbe perdite significative, ha detto Milley.

FORNITURE DI ENERGIA

Lavrov ha detto che si aspetta di incontrare nuovamente il Segretario di Stato americano Antony Blinken nelle prossime due settimane. Il loro ultimo incontro, a Ginevra https://www.reuters.com/world/top-diplomats-us-russia-meet-geneva-soaring-ukraine-tensions-2022-01-21 il 21 gennaio, non ha prodotto alcuna svolta.

"Se dipende dalla Russia, allora non ci sarà nessuna guerra. Non vogliamo guerre. Ma non permetteremo nemmeno che i nostri interessi vengano calpestati in modo rude, che vengano ignorati", ha detto Lavrov alle stazioni radio russe.

Ha detto, senza fornire dettagli, che le controproposte degli Stati Uniti sono migliori di quelle della NATO.

Un alto funzionario dell'amministrazione statunitense ha detto che gli Stati Uniti hanno accolto con favore il commento di Lavrov sul fatto che la Russia non vuole la guerra, ma "abbiamo bisogno di vederlo sostenuto da un'azione rapida".

La riunione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite di lunedì sull'accumulo di forze russe al confine con l'Ucraina sarà "un'opportunità per la Russia di spiegare cosa sta facendo", ha detto il funzionario, parlando in condizione di anonimato.

Gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno avvertito la Russia che dovrà affrontare sanzioni economiche se attaccherà l'Ucraina.

Queste si aggiungerebbero alle sanzioni imposte alla Russia dopo l'annessione della Crimea e il sostegno ai separatisti nell'Ucraina orientale nel 2014, anche se ci sono divisioni tra i Paesi occidentali su come rispondere, dato che l'Europa dipende dalla Russia per le forniture energetiche.

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden e Ursula von der Leyen, che dirige l'esecutivo dell'UE, la Commissione Europea, hanno dichiarato di aver concordato di collaborare per garantire la sicurezza energetica dell'Europa https://www.reuters.com/business/energy/biden-eu-pledge-cooperation-energy-security-amid-russia-threat-2022-01-28 ma non hanno fornito dettagli.

Washington ha avuto colloqui con i Paesi e le aziende produttrici di energia in tutto il mondo su un potenziale dirottamento delle forniture verso l'Europa se la Russia invadesse l'Ucraina, ha detto un alto funzionario dell'amministrazione Biden ai giornalisti questa settimana.

I funzionari dell'UE hanno ripetutamente chiesto l'unità del blocco sull'Ucraina, con alcuni preoccupati che la Germania - preoccupata per le forniture energetiche - non abbia assunto una posizione più dura.

La Russia ha respinto le richieste di ritirare le sue truppe, affermando di poterle schierare come meglio crede sul proprio territorio. Ha citato la risposta occidentale come prova che la Russia è l'obiettivo, non l'istigatore, dell'aggressione.

L'Ucraina ha suggerito che un attacco russo non è imminente, sebbene sia possibile una guerra economicamente dannosa. Il Presidente Volodymyr Zelenskiy ha criticato la "sensazione all'estero" che una guerra sia già iniziata.

"Non abbiamo bisogno di questo panico", ha detto Zelenskiy ai giornalisti a Kiev.