L'area di semina limitata, insieme alla minaccia di temperature più alte del normale nel primo trimestre, che frenano i raccolti, potrebbe costringere il secondo produttore mondiale di grano a mantenere il divieto di esportazione o addirittura a ricorrere alle importazioni, hanno detto.
Gli agricoltori del Paese avevano piantato grano su 8,6 milioni di ettari al 17 novembre, con un calo di quasi il 5,5% rispetto all'anno precedente, secondo i dati compilati dal Ministero dell'Agricoltura e del Benessere degli Agricoltori.
Mentre i coltivatori di grano negli Stati settentrionali di Haryana, Punjab e Uttar Pradesh, principali produttori, dispongono di un'irrigazione affidabile che probabilmente aiuterà a mantenere i rendimenti, gli agricoltori dello Stato centrale di Madhya Pradesh, il secondo più grande produttore dopo l'Uttar Pradesh, stanno passando a colture meno assetate, hanno detto i funzionari del settore.
L'area coltivata a grano nel Madhya Pradesh potrebbe diminuire di circa il 10% rispetto a un anno fa, ha detto un funzionario senior di un importante acquirente privato di grano, che non ha voluto essere nominato.
"A causa della diminuzione delle piogge e della limitata disponibilità di acqua per l'irrigazione, si è osservato un passaggio dal grano al cece in alcune aree del Madhya Pradesh", ha detto.
Nel vicino Stato del Maharashtra, l'agricoltore Avinash Phalke all'inizio del mese ha piantato sorgo su tre acri al posto del grano.
"Il nostro pozzo si è quasi prosciugato e non avevamo altra scelta che piantare una coltura che richiedesse meno acqua. Ho optato per il sorgo perché fornisce anche foraggio per il bestiame", ha detto.
I livelli di umidità del suolo sono diminuiti e i bacini idrici si sono ridotti, poiché quest'anno l'India ha ricevuto le piogge monsoniche più basse dal 2018, dopo che il modello meteorologico El Nino ha reso il mese di agosto il più secco in oltre un secolo.
Un ritardo nella raccolta della risaia in Punjab, Haryana e Uttar Pradesh ha rallentato la semina del grano, che accelererà nelle prossime settimane, ha dichiarato a Reuters Gyanendra Singh, direttore dell'Istituto Indiano di Ricerca sul Grano e l'Orzo, gestito dallo Stato.
L'India coltiva un solo raccolto di grano all'anno, con semina in ottobre e novembre e raccolto a partire da marzo.
New Delhi ha aumentato il prezzo di acquisto del grano da parte del Governo a 2.275 rupie per 100 kg per il 2024, anche se i prezzi attuali sono quasi del 25% più alti - una discrepanza rara.
"Il livello di umidità del suolo è preoccupante in alcuni Stati, ma la decisione del Governo di aumentare il Prezzo Minimo di Supporto del 7% manterrà l'interesse degli agricoltori per il grano", ha dichiarato Nitin Gupta, Vicepresidente senior di Olam Agri India.
PREOCCUPAZIONI DI EL NINO
Per le colture invernali come il grano e la colza, le temperature più alte del normale da dicembre a marzo, che di solito si verificano durante gli anni di El Nino, potrebbero danneggiare i raccolti, ha detto Ashwini Bansod, vicepresidente della ricerca sulle materie prime di Phillip Capital India Pvt. Ltd.
Le condizioni di El Nino continueranno nell'emisfero settentrionale durante il periodo aprile-giugno, ha dichiarato all'inizio di questo mese un meteorologo del governo statunitense.
I raccolti di grano in India sono stati limitati nel 2022 e nel 2023 da temperature più alte del normale durante la fase cruciale dello sviluppo del grano, costringendo New Delhi a vietare le esportazioni.
Anche se gli ultimi due anni sono stati anni di La Nina, le temperature invernali sono state comunque più alte, danneggiando i raccolti.
In India, un Paese autosufficiente nella produzione di cereali, le scorte di grano si sono attestate a 21,9 milioni di tonnellate al 1° novembre, significativamente al di sotto della media quinquennale di 34,8 milioni di tonnellate.
"L'India non può permettersi una produzione inferiore alla norma nel 2024, poiché le scorte si stanno esaurendo. Un raccolto inferiore costringerebbe il Paese a importare grano", ha detto un commerciante di New Delhi di una casa commerciale globale, che ha rifiutato di essere nominato in quanto non autorizzato a parlare con i media.
