La settimana scorsa la polizia ha arrestato il rifugiato afghano Muhammad Syed, 51 anni, come principale sospettato per la sparatoria di quattro uomini musulmani nella città più grande del Nuovo Messico. Syed, che deve presentarsi mercoledì a un'udienza per la cauzione, ha negato il suo coinvolgimento. Il suo avvocato non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Gli investigatori hanno detto che il "conflitto interpersonale" potrebbe aver guidato le sparatorie ad Albuquerque di uomini di origine afghana o pakistana.

Il Consiglio per le Relazioni Islamico-Americane (CAIR) è stato tra i gruppi di difesa dei musulmani statunitensi che hanno rapidamente condannato gli omicidi come possibile "odio anti-scia". Tre delle vittime erano membri della minoranza musulmana sciita. Syed è musulmano sunnita.

Abed Ayoub, direttore legale e politico dell'American Arab Anti-Discrimination Committee, ha dichiarato a Reuters che gli omicidi sono chiaramente anti-Scia. La Shia Racial Justice Coalition ha "condannato l'atroce uccisione mirata di sciiti".

La tensione tra sciiti e sunniti è esplosa in Medio Oriente e in Asia meridionale, compreso l'Afghanistan, dove gli sciiti sono spesso attaccati da militanti sunniti.

I leader musulmani del Nuovo Messico hanno affermato che non è corretto definire gli omicidi come settari e temono che l'etichetta possa danneggiare le relazioni tra sciiti e sunniti che pregano insieme nella moschea principale di Albuquerque.

"La semplicità di dire che si tratta di un sunnita-sciita è così avventata", ha detto Samia Assed, un'attivista palestinese-americana per i diritti umani che ha ospitato una veglia interreligiosa per gli uomini uccisi.

Mazin Kadhim era l'assistente al reinsediamento dei rifugiati di Syed quando è arrivato ad Albuquerque circa sei anni fa. Quando la figlia di Syed ha sposato Iftikhar Amir, uno sciita, nel 2018 contro la sua volontà, l'autorità maschile tradizionale di Syed è stata messa in discussione e lui è stato umiliato, ha detto Kadhim.

Syed è stato accusato dell'omicidio del 26 luglio dell'amico di Amir, il gestore di un bar Aftab Hussein.

Kadhim ha detto che Syed nutriva animosità contro gli sciiti, ma ritiene che la morte di Hussein sia stata una vendetta per la sfida della figlia e del genero.

"Non si trattava di sunniti e sciiti, ma di estremismo", ha detto Kadhim, uno sciita che ha aiutato a organizzare una marcia di unità musulmana venerdì.

La figlia di Syed non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.

La proprietaria afghano-americana di un'attività commerciale, Mula Akbar, ha detto che Syed, un camionista, trattava le donne come "proprietà", lavorava raramente e cercava di scambiare illegalmente i buoni pasto digitali con denaro contante nei negozi, compreso il suo.

Lo schema dei buoni pasto ha portato a una disputa con il proprietario del supermercato Muhammad Ahmadi, 62 anni, ha detto Akbar. Ahmadi è stato ucciso il 7 novembre 2021, in un omicidio che la polizia ha collegato alle altre tre morti.

Il figlio di Syed, Shaheen, è stato arrestato la settimana scorsa con l'accusa di possesso di armi da fuoco per aver fornito un indirizzo falso. Durante l'udienza di lunedì, in cui al giovane è stata negata la libertà su cauzione, i procuratori federali hanno collegato il giovane Syed, 21 anni, all'omicidio del 5 agosto di Naeem Hussain, 25 anni, proprietario di un camion. L'avvocato di Shaheen Syed ha definito le accuse "speculative".

Imtiaz Hussain non crede che l'odio settario abbia avuto un ruolo nell'omicidio del fratello Muhammad Afzaal Hussain, direttore della pianificazione urbana, sunnita, avvenuto il 1° agosto. Respinge le affermazioni secondo cui sarebbe stato scambiato per uno sciita. Syed è stato accusato dell'omicidio.

"C'è un odio estremo", ha detto Imtiaz, che sta ancora cercando un movente.

La polizia ha detto che sta lavorando con i procuratori su potenziali accuse per la morte di Naeem Hussain e Ahmadi.