Artur, 57 anni, pensionato, è arrivato in auto da Swidnik, a circa 30 km (18 miglia) dalla miniera nella Polonia orientale, martedì, sperando di acquistare diverse tonnellate di carbone per sé e la sua famiglia.

"Oggi sono stati montati i servizi igienici, ma non c'è acqua corrente", ha detto, dopo aver dormito per tre notti nella sua piccola utilitaria rossa, in una coda strisciante di camion, trattori che trainano rimorchi e auto private.

"È oltre ogni immaginazione, le persone dormono nelle loro auto. Ricordo i tempi del comunismo, ma non mi è passato per la mente che potremmo tornare a qualcosa di peggiore".

La famiglia di Artur è una dei 3,8 milioni di polacchi che si affidano al carbone per il riscaldamento e che ora devono affrontare la carenza e l'aumento dei prezzi, dopo che la Polonia e l'Unione Europea hanno imposto un embargo sul carbone russo in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca a febbraio.

La Polonia ha vietato gli acquisti con effetto immediato in aprile, mentre il blocco ha imposto di eliminarli entro agosto.

Mentre la Polonia produce oltre 50 milioni di tonnellate dalle proprie miniere ogni anno, il carbone importato, in gran parte dalla Russia, è un prodotto di base per le famiglie, grazie ai prezzi competitivi e al fatto che il carbone russo è venduto in zolle più adatte all'uso domestico.

L'aumento della domanda ha costretto Bogdanka e altre miniere controllate dallo Stato a razionare le vendite o a offrire il combustibile a singoli acquirenti tramite piattaforme online, in quantità limitate. Artur, che non ha voluto fornire il suo nome completo, ha detto di aver raccolto i documenti della sua famiglia allargata nella speranza di ritirare tutte le loro assegnazioni di carburante in una volta sola.

La miniera ha pianificato di vendere il carburante per circa 250 famiglie venerdì e continuerà le vendite durante il fine settimana per ridurre i tempi di attesa, ha detto a Reuters Dorota Choma, portavoce della miniera di Bogdanka.

I limiti sono in vigore per evitare l'accaparramento e il profitto, o addirittura la vendita di posti in coda, ha detto Choma.

Come tutte le miniere di carbone polacche, Bogdanka in genere vende la maggior parte del carbone che produce alle centrali elettriche. L'anno scorso, ha venduto meno dell'1% della sua produzione a clienti individuali, quindi non dispone della logistica necessaria per vendere il carburante direttamente agli acquirenti al dettaglio.

Lukasz Horbacz, capo della Camera di Commercio del carbone polacca, ha detto che il calo delle importazioni russe è iniziato a gennaio, quando Mosca ha iniziato a utilizzare i binari ferroviari per il trasporto militare.

"Ma la ragione principale della carenza è l'embargo che è entrato in vigore immediatamente. Ha stravolto il mercato", ha detto a Reuters.

Un portavoce di Weglokoks, un commerciante di carbone di proprietà statale incaricato dal Governo di incrementare le importazioni da altri Paesi, ha rifiutato di commentare, mentre il Ministero del clima non è stato disponibile per un commento. I funzionari governativi hanno ripetuto più volte che la Polonia avrebbe avuto abbastanza combustibile per soddisfare la domanda.

Negli ultimi anni, la Polonia è stata il critico più esplicito della politica climatica dell'UE e un convinto difensore del carbone, che genera fino all'80% dell'elettricità. Ma la produzione di carbone è diminuita costantemente con l'aumento dei costi di estrazione a livelli più profondi.

Il consumo di carbone si è mantenuto per lo più stabile, provocando un graduale aumento delle importazioni. Nel 2021, la Polonia ha importato 12 milioni di tonnellate di carbone, di cui 8 milioni di tonnellate provenienti dalla Russia e utilizzate da famiglie e piccoli impianti di riscaldamento.

A luglio, la Polonia ha ordinato a due società controllate dallo Stato di importare diversi milioni di tonnellate di combustibile da altre fonti, tra cui l'Indonesia, la Colombia e l'Africa, e ha introdotto sussidi per i proprietari di case che devono affrontare un raddoppio o una triplicazione dei prezzi del carbone rispetto allo scorso inverno.

"Ben il 60% di coloro che utilizzano il carbone per il riscaldamento potrebbero essere colpiti dalla povertà energetica", ha detto Horbacz.

Tornando a Bogdanka, Piotr Maciejewski, 61 anni, un agricoltore locale che si è unito alla coda martedì, ha detto di essere preparato a una lunga attesa.

"Il mio trattore rimane in coda, io vado a casa a dormire", ha detto.