Johnson ha resistito all'imposizione di severe misure di blocco in Inghilterra, scommettendo che una campagna di richiamo del vaccino e la cautela della popolazione sarebbero state sufficienti a limitare l'ultima ondata.

Il Regno Unito ha segnalato 218.724 nuovi casi di COVID martedì, un nuovo record per il numero di casi segnalati in un solo giorno - anche se la cifra è stata falsata dai ritardi nelle segnalazioni durante le vacanze.

Johnson ha detto di attenersi alle misure del "Piano B" introdotte in Inghilterra il mese scorso, che includevano l'obbligo di coprire il viso sui mezzi di trasporto pubblico e nei negozi, ma non limitavano le riunioni o chiudevano le attività commerciali.

"Insieme alle misure del Piano B che abbiamo introdotto prima di Natale, abbiamo la possibilità di superare quest'onda Omicron senza chiudere il nostro Paese ancora una volta. Possiamo tenere aperte le scuole e le aziende, e possiamo trovare un modo per convivere con questo virus", ha detto Johnson.

"Ma le settimane a venire saranno impegnative, sia qui nel Regno Unito che in tutto il mondo. Non si può sfuggire al fatto che alcuni servizi saranno interrotti dalle assenze del personale".

Johnson ha avvertito che gli ospedali dovranno affrontare una notevole pressione nelle prossime settimane e martedì ha annunciato il test COVID-19 quotidiano per 100.000 lavoratori critici. [L8N2TK3TC]

Sebbene i ricoveri siano aumentati da metà dicembre, non hanno seguito la traiettoria dei casi giornalieri, forse riflettendo l'impatto dei vaccini e dei richiami, la probabile minore gravità di Omicron e il ritardo con cui le persone entrano in ospedale.

Il Chief Medical Officer Chris Whitty ha affermato che il tasso di mortalità non è aumentato con l'incremento dei casi, mentre Johnson ha detto che oltre il 60% delle persone in terapia intensiva con COVID non ha ricevuto il vaccino.

Neil Ferguson, epidemiologo presso l'Imperial College di Londra, ha affermato che il modello dei ricoveri ospedalieri potrebbe cambiare man mano che l'ondata Omicron si diffonde nelle fasce di età più avanzate.

"I ricoveri ospedalieri sono ancora generalmente in aumento in tutto il Paese e potremmo vedere livelli elevati per alcune settimane", ha detto a BBC Radio.

"La vaccinazione sta resistendo in termini di protezione contro le malattie gravi, aiutata dal fatto che Omicron quasi certamente è sostanzialmente meno grave, ma mette comunque sotto pressione il sistema sanitario".