La stretta energetica dovuta alla guerra in Ucraina ha dato un ulteriore impulso alla corsa dell'Europa al gas al largo della costa settentrionale del Mozambico, dove le aziende petrolifere occidentali stanno progettando di costruire un enorme terminale di gas naturale liquefatto (LNG).

La mossa arriva anche quando l'Occidente cerca di contrastare l'influenza russa e cinese nella nazione dell'Africa meridionale, tre anni dopo che l'azienda militare privata russa Wagner ha ritirato la maggior parte delle sue forze a seguito di una serie di sconfitte da parte dei militanti islamisti.

Dal 2017, il Mozambico è alle prese con i militanti legati allo Stato Islamico nella sua provincia di Cabo Delgado, la più settentrionale e ricca di gas, vicino a progetti LNG del valore di miliardi di dollari.

Una missione militare dell'Africa meridionale e un intervento separato delle truppe del Ruanda sono riusciti a contenere la diffusione dei militanti da quando sono stati dispiegati l'anno scorso.

Ma "la situazione rimane molto instabile e gli attacchi violenti su scala ridotta sono continuati in vari distretti", si legge nel documento dell'UE datato 10 agosto.

Il documento preparato dal Servizio Europeo per l'Azione Esterna (SEAE), il ministero degli Esteri de facto dell'UE, raccomanda 15 milioni di euro (15,3 milioni di dollari) di finanziamenti UE fino al 2024 per la missione della Comunità per lo Sviluppo dell'Africa Meridionale (SADC), un blocco di 16 nazioni africane di cui una mezza dozzina ha inviato truppe in Mozambico.

Si prevede che la missione sarà prorogata per sei o dodici mesi durante il vertice della SADC che si terrà a Kinshasa a partire da mercoledì, secondo il documento, che aggiunge che il sostegno dell'UE alla missione ruandese sarà proposto anche nei prossimi mesi.

Un portavoce dell'UE ha confermato che è stato proposto un ulteriore sostegno finanziario alla missione SADC, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente in quanto la questione è ancora in fase di discussione tra i governi dell'UE.

La proposta deve essere sostenuta dai 27 governi dell'UE, i cui esperti militari si riuniranno regolarmente il 25 agosto.

Un funzionario della SADC ha anche confermato la richiesta di sostegno da parte dell'UE, ma ha aggiunto che i Paesi della SADC continueranno a fornire un supporto finanziario fondamentale alla missione.

Il gigante petrolifero francese Total sta guidando un consorzio internazionale per estrarre il gas al largo delle coste del Mozambico settentrionale e liquefarlo in un impianto LNG in costruzione, da dove verrebbe esportato in Europa e in Asia.

PROGETTI DI GAS MINACCIATI

Il Mozambico ha le terze maggiori riserve di gas accertate in Africa, dopo la Nigeria e l'Algeria. L'UE teme che, senza il sostegno agli interventi militari, il Mozambico possa perdere di nuovo il controllo del suo risorto nord.

Gli islamisti hanno recentemente intensificato gli attacchi.

L'UE si è già impegnata a fornire all'esercito del Paese un ulteriore sostegno finanziario di 45 milioni di euro (45 milioni di dollari) e finora ha messo a disposizione della missione SADC un finanziamento di 2,9 milioni di euro.

Il nuovo sostegno dell'UE si limiterà a "attrezzature non progettate per fornire forza letale", tra cui radar, rilevatori di mine, barche e forniture mediche, si legge nel documento dell'UE, nonostante la SADC abbia bisogno di materiale letale.

Nonostante i ritardi causati dall'attività dei militanti, Total prevede di iniziare la produzione nel 2024 da riserve di gas stimate in trilioni di piedi cubici (tcf), più della quantità di gas che l'UE importa annualmente dalla Russia.

L'azienda petrolifera italiana ENI prevede di iniziare le spedizioni da un vicino giacimento di gas offshore quest'anno, utilizzando un terminale LNG galleggiante che può trattare solo quantità limitate di gas.

Anche altre grandi aziende petrolifere, tra cui il gigante statunitense ExxonMobil, operano nella regione.

Il finanziamento ha anche lo scopo di scoraggiare le autorità locali dal chiedere nuovamente aiuto alla Russia o alla Cina.

L'UE sostiene anche l'addestramento delle forze militari del Mozambico attraverso la propria missione di difesa nel Paese.

(1 dollaro = 0,9766 euro)