Il secondo paese più popoloso dell'Africa considera l'industria delle telecomunicazioni il suo gioiello della corona mentre il primo ministro Abiy Ahmed cerca di energizzare gli sclerotici settori statali dell'economia con una serie di riforme.
Il governo dice che l'apertura di uno degli ultimi grandi mercati chiusi delle telecomunicazioni del mondo creerà milioni di opportunità di lavoro online.
I dirigenti dell'industria hanno detto di aver pensato che un'offensiva militare nello stato settentrionale del Tigray potrebbe distrarre i funzionari e ritardare la tanto attesa liberalizzazione del settore delle telecomunicazioni.
Ma il governo non si aspetta un ritardo nell'ultimo calendario "anche di un solo giorno", a causa della campagna militare lanciata il 4 novembre, ha detto a Reuters Brook Taye, un consigliere senior del ministero delle finanze.
Tuttavia, ha mancato diverse scadenze - la più recente ad aprile - per la vendita di una quota della società statale di telecomunicazioni Ethio Telecom.
Brook ha detto che il ritardo è dovuto al fatto che la liberalizzazione dell'industria ha richiesto nuove leggi complesse.
Eyob Tekalign Tolina, ministro di stato al ministero delle finanze, non ha risposto alle chiamate e ai messaggi in cerca di commenti.
Balcha Reba, direttore generale dell'Autorità etiope per le comunicazioni, ha detto che il processo inizierà presto.
"L'autorità non si aspetta alcun ritardo, e ci aspettiamo che l'offerta per due nuove licenze sia presentata in un paio di settimane", ha detto Balcha a Reuters.
I dirigenti delle telecomunicazioni nella regione rimangono scettici sul fatto che l'ultimo calendario sarà rispettato.
"È quasi inevitabile che le cose possano rallentare", ha detto un dirigente a condizione di anonimato, dicendo che gli alti funzionari del governo erano probabilmente in riunione sul Tigray.
L'Etiopia ha previsto una rapida vittoria nel conflitto mentre le forze governative avanzano sulla capitale del Tigrayan, Mekelle, ma le forze ribelli guidate dal Tigrayan People's Liberation Front (TPLF) hanno il controllo di Mekelle e delle principali città come Axum.
Un secondo dirigente di una società separata, che non ha voluto essere nominato, ha avvertito che il protrarsi del conflitto potrebbe ridurre l'importo che gli investitori sono disposti a pagare per le licenze.
Brook ha rifiutato di dire quanto il governo vuole che gli offerenti paghino, ma l'operatore principale del Kenya, Safaricom, che ha espresso interesse in un consorzio con Vodafone e Vodacom ha stimato l'anno scorso che avrebbe dovuto pagare circa 1 miliardo di dollari per una nuova licenza.
Altre aziende che hanno espresso interesse includono MTN del Sud Africa, Etisalat degli Emirati Arabi Uniti, l'operatore francese Orange SA.
LA GARA DURERÀ MESI
Il processo di gara formale inizia il 1 ° dicembre, Brook ha detto, aggiungendo che ci vorranno tre o quattro mesi per gli investitori a presentare offerte.
"Vogliamo farlo correttamente. Vogliamo farlo con cautela", ha detto.
Sulla privatizzazione parziale di Ethio Telecom, Brook ha detto che l'azienda ha completato le riorganizzazioni interne, che erano un pre-requisito per la vendita della partecipazione, aprendo la strada alla prossima fase da questo mese.
"Sarà un processo di nove mesi", ha detto della transazione, che è guidata da Deloitte.
Agli investitori non è stato ancora chiesto di presentare interesse per la quota di Ethio Telecom, ma Brook ha detto che c'era un forte interesse. (Modifica di Katharine Houreld e Elaine Hardcastle)
