Quest'anno ci sono stati 27.800 casi di scimmia - in gran parte tra uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini - e 12 decessi in tutto il mondo.
Secondo l'OMS e altre agenzie sanitarie governative, le scorte del vaccino bavarese Nordic, l'unico vaccino autorizzato per prevenire la scimmia e parte fondamentale della risposta sanitaria globale, sono scarse.
Martedì, gli Stati Uniti hanno sostenuto l'utilizzo di una fiala di vaccino per somministrare fino a cinque dosi separate - invece di una singola dose - iniettando una quantità minore tra gli strati della pelle. Il vaccino è stato progettato per essere iniettato in uno strato di grasso sotto la pelle.
Questo approccio cosiddetto 'dose-sparing' è stato sperimentato in precedenza con altri vaccini, tra cui quello per la poliomielite e la febbre gialla, ma le prove sono limitate per quanto riguarda la possibilità che funzioni per il vaiolo delle scimmie.
"L'Agenzia Europea dei Medicinali (EMA) discuterà la possibilità di un approccio con risparmio di dose", ha dichiarato a Reuters un portavoce dell'EMA, aggiungendo che l'ente regolatore discuterà la strategia con il produttore, Bavarian Nordic, e con i Paesi europei.
L'azienda non ha risposto alle ripetute richieste di commento.
L'OMS "incoraggia l'uso dei vaccini nell'ambito di sperimentazioni che aiutino a raccogliere informazioni rilevanti per il loro utilizzo in questa epidemia", ha detto un portavoce a Reuters via e-mail.
Secondo la Food and Drug Administration statunitense, i dati raccolti in uno studio clinico del 2015 hanno dimostrato che la dose-sparing potrebbe funzionare senza sacrificare la sicurezza e l'efficacia del vaccino.
Nel frattempo, alcuni governi in Europa stanno adottando altre misure per estendere le forniture esistenti. Per esempio, la Gran Bretagna sta offrendo una sola dose del regime a due dosi alle persone più a rischio, come misura temporanea per garantire almeno una certa protezione a un numero maggiore di persone.
Non è chiaro se l'uno o l'altro approccio si tradurrà in una protezione adeguata contro il vaiolo delle scimmie, che di solito è un'infezione da lieve a moderata che porta a sintomi simili all'influenza e alle caratteristiche lesioni cutanee piene di pus.
La malattia virale è stata endemica in alcune parti dell'Africa per decenni, ed è stata segnalata per la prima volta quest'anno al di fuori di questi Paesi, a maggio.
Adam Finn, un professore dell'Università di Bristol che sta collaborando con l'OMS Europa per fornire consulenza sulle campagne di vaccinazione contro il vaiolo delle scimmie, ha affermato che "ha senso" valutare l'approccio con risparmio di dosi "poiché le scorte di vaccino sono una preoccupazione potenziale molto reale con l'epidemia di vaiolo delle scimmie".
