Secondo le stime di Energy Aspect, nel mese di ottobre circa 1,5 milioni di barili al giorno (bpd) di capacità di raffinazione del greggio dovrebbero essere offline in Europa per manutenzione programmata e non programmata.
Questa cifra si confronta con 1,1 milioni di bpd di capacità offline a settembre ed è superiore alla media 2015-2019 per questo periodo. A novembre, la capacità offline dovrebbe raggiungere i 600.000 bpd.
Il programma di manutenzione più intenso è probabilmente correlato alla pandemia COVID-19.
"Date tutte le restrizioni legate alla Covid, l'allontanamento sociale e così via, è probabile che non siano stati eseguiti molti lavori estensivi, ma piuttosto una manutenzione essenziale", ha detto Livia Gallarti di Energy Aspect.
Le interruzioni per manutenzione del mese prossimo includono la raffineria Sannazzaro di Eni in Italia, la raffineria Tarragona di Repsol in Spagna e la raffineria Sines di Galp Energia, tra le altre.
"Il mercato europeo del diesel sembra un po' più morbido di quanto ci aspettassimo il mese scorso", ha detto Gallarti, aggiungendo che la società di consulenza ha ammorbidito le sue previsioni sulla domanda europea a causa delle pressioni economiche.
L'Europa ha anche aumentato le importazioni di gasolio da altre regioni come il Medio Oriente e l'Asia, con gli arrivi di settembre che hanno raggiunto un massimo di tre anni di 1,6 milioni di barili al giorno, secondo i dati della società di analisi petrolifera Vortexa.
Ma mentre l'aumento delle importazioni e le prospettive di ammorbidimento della domanda stanno contribuendo ad allentare la pressione sui mercati del diesel, le diffuse interruzioni delle raffinerie in Francia, in parte dovute a scioperi, potrebbero restringere nuovamente le forniture.
Un trader europeo ha affermato che, mentre il mercato ha valutato e in gran parte preparato le interruzioni programmate, sono le interruzioni non programmate che potrebbero causare problemi al mercato dei prodotti petroliferi.
"Il problema sono le interruzioni inaspettate, come gli scioperi francesi", ha detto.
Gli scioperi per i salari e la manutenzione non programmata hanno provocato la chiusura temporanea di quattro delle sei raffinerie di petrolio francesi nella settimana fino al 28 settembre.
Questo ha messo fuori uso 740.000 bpd, ovvero oltre il 60% della capacità di raffinazione della Francia.
Exxon Mobil, che gestisce due degli impianti chiusi, ha dichiarato a Reuters di aver temporaneamente posto delle limitazioni ai clienti, affermando che ciò era conforme ai termini dei suoi contratti di fornitura.
I margini di profitto del diesel europeo di riferimento hanno raggiunto un massimo di due settimane di circa 50 dollari al barile mercoledì, secondo le valutazioni di Reuters, a causa degli scioperi francesi.
Gli analisti si aspettano che gli arresti restringano l'offerta di prodotti raffinati se si protraggono nel tempo.
"L'ondata di scioperi in Francia ha colto il mercato di sorpresa e c'è incertezza sulla sua durata", ha detto Neil Crosby, analista di OilX.
"Nel complesso, rimaniamo costruttivi sui crolli del diesel nel Q12023, poiché il mercato farà fatica a sostituire le forniture russe perse", ha detto Gallarti, aggiungendo che l'Europa perderà 500.000-600.000 bpd di diesel russo a causa delle sanzioni.
L'Unione Europea smetterà di acquistare tutto il greggio russo consegnato via mare dall'inizio di dicembre e vieterà tutti i prodotti raffinati russi due mesi dopo, in segno di protesta per l'invasione di Mosca in Ucraina.
"Facciamo fatica a vedere le scorte che si accumulano in modo massiccio dal punto in cui siamo", ha detto Mark Williams, analista di Woodmac.
"Ci aspettiamo che i prezzi subiscano un'impennata... a metà gennaio, probabilmente a febbraio, ma potremmo vedere un'impennata un po' prima, quando il mercato inizierà a farsi prendere dal panico", ha aggiunto. (Redazione di Jane Merriman)
