In quella che la Germania ha descritto come la più grande epidemia in Europa di sempre, sono stati segnalati casi in almeno otto Paesi europei - Belgio, Francia, Germania, Italia, Portogallo, Spagna, Svezia e Regno Unito - oltre che negli Stati Uniti, in Canada e in Australia.

Identificata per la prima volta nelle scimmie, la malattia si diffonde tipicamente attraverso i contatti stretti e raramente si è diffusa al di fuori dell'Africa, per cui questa serie di casi ha suscitato preoccupazione.

Tuttavia, gli scienziati non si aspettano che l'epidemia si evolva in una pandemia come il COVID-19, dato che il virus non si diffonde facilmente come la SARS-COV-2.

Il vaiolo delle scimmie è solitamente una malattia virale lieve, caratterizzata da sintomi di febbre e da una caratteristica eruzione cutanea irregolare.

"Con diversi casi confermati nel Regno Unito, in Spagna e in Portogallo, questa è la più grande e diffusa epidemia di vaiolo delle scimmie mai vista in Europa", ha dichiarato il servizio medico delle forze armate tedesche, che ha rilevato il primo caso nel Paese venerdì.

Il comitato dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che si riunirà è il Gruppo Consultivo Strategico e Tecnico sui Rischi Infettivi con Potenziale Pandemico ed Epidemico (STAG-IH), che fornisce consulenza sui rischi di infezione che potrebbero rappresentare una minaccia per la salute globale.

Non sarà responsabile di decidere se l'epidemia debba essere dichiarata un'emergenza di salute pubblica di interesse internazionale, la forma più alta di allerta dell'OMS, che è attualmente applicata alla pandemia COVID-19.

DIFFUSIONE NELLA COMUNITÀ

Fabian Leendertz, dell'Istituto Robert Koch, ha descritto il focolaio come un'epidemia.

"Tuttavia, è molto improbabile che questa epidemia duri a lungo. I casi possono essere ben isolati attraverso la ricerca dei contatti e ci sono anche farmaci e vaccini efficaci che possono essere utilizzati se necessario", ha detto.

Tuttavia, il capo europeo dell'OMS ha detto di essere preoccupato che le infezioni possano accelerare nella regione, dato che le persone si riuniscono per feste e festival durante i mesi estivi.

Non esiste un vaccino specifico per il vaiolo delle scimmie, ma i dati mostrano che i vaccini utilizzati per eradicare il vaiolo sono efficaci fino all'85% contro il vaiolo delle scimmie, secondo l'OMS.

Le autorità britanniche hanno dichiarato giovedì di aver offerto un vaccino contro il vaiolo ad alcuni operatori sanitari e ad altre persone che potrebbero essere state esposte al vaiolo delle scimmie.

Dal 1970, sono stati segnalati casi di vaiolo in 11 Paesi africani. La Nigeria ha avuto un'ampia epidemia dal 2017 - finora quest'anno ci sono stati 46 casi sospetti, di cui 15 sono stati confermati, secondo l'OMS.

Il primo caso europeo è stato confermato il 7 maggio in un individuo tornato in Inghilterra dalla Nigeria.

Da allora, più di 100 casi sono stati confermati al di fuori dell'Africa, secondo un tracker di un accademico dell'Università di Oxford. https://twitter.com/MOUGK/status/1527055553876348928

Molti dei casi non sono collegati a viaggi nel continente. Di conseguenza, la causa di questa epidemia non è chiara, anche se le autorità sanitarie hanno affermato che potenzialmente c'è un certo grado di diffusione nella comunità.

CLINICHE DI SALUTE SESSUALE

L'OMS ha dichiarato che i primi casi sono insoliti per tre motivi: tutti, tranne uno, non hanno una storia di viaggio rilevante in aree in cui il vaiolo delle scimmie è endemico; la maggior parte è stata rilevata attraverso i servizi di salute sessuale e tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, e l'ampia diffusione geografica in Europa e oltre suggerisce che la trasmissione potrebbe essere in corso da tempo.

In Gran Bretagna, dove sono stati confermati 20 casi, l'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito ha dichiarato che i casi recenti nel Paese erano prevalentemente tra uomini che si auto-identificavano come gay, bisessuali o uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.

I 14 casi in Portogallo sono stati tutti rilevati in cliniche di salute sessuale e si trattava di uomini di età compresa tra i 20 e i 40 anni che si auto-identificavano come gay, bisessuali o uomini che hanno rapporti sessuali con uomini.

Le autorità sanitarie spagnole hanno dichiarato che venerdì sono stati confermati 23 nuovi casi, principalmente nella regione di Madrid, dove la maggior parte delle infezioni è stata collegata a un focolaio in una sauna per adulti.

È troppo presto per dire se la malattia si sia trasformata in una malattia a trasmissione sessuale, ha detto Alessio D'Amato, commissario per la salute della regione Lazio in Italia. Finora sono stati segnalati tre casi nel Paese.

Il contatto sessuale, per definizione, è un contatto stretto, ha aggiunto Stuart Neil, professore di virologia al Kings College di Londra.

"L'idea che ci sia una sorta di trasmissione sessuale in questo caso, credo sia un po' azzardata", ha detto.

Gli scienziati stanno sequenziando il virus da diversi casi per vedere se sono collegati, ha detto l'OMS. L'agenzia dovrebbe fornire presto un aggiornamento.