L'mpox può diffondersi attraverso un contatto ravvicinato. Di solito è lieve, ma in rari casi è fatale. Provoca sintomi simili all'influenza e lesioni piene di pus sul corpo.
La determinazione di un focolaio di malattia come "emergenza di salute pubblica di interesse internazionale" o PHEIC - il più alto livello di allerta dell'OMS - può accelerare la ricerca, i finanziamenti e le misure di salute pubblica internazionale e la cooperazione per contenere una malattia.
L'epidemia in Congo è iniziata con la diffusione di un ceppo endemico, noto come clade I. Ma una nuova variante, il clade Ib, sembra diffondersi più facilmente attraverso i contatti stretti di routine, compresi quelli sessuali. Si è diffusa dal Congo ai Paesi vicini, tra cui Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda, scatenando l'azione dell'OMS.
"È chiaro che una risposta internazionale coordinata è essenziale per fermare questi focolai e salvare vite umane", ha dichiarato il Direttore Generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.
All'inizio di questa settimana, il massimo organismo di salute pubblica dell'Africa ha dichiarato un'emergenza mpox per il continente, dopo aver avvertito che l'infezione virale si stava diffondendo ad un ritmo allarmante.
Più di 17.000 casi sospetti di mpox e 517 decessi sono stati segnalati nel continente africano finora quest'anno, con un aumento del 160% dei casi rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, ha dichiarato il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie. Un totale di 13 Paesi hanno segnalato casi.
Una forma diversa del virus mpox - clade IIb - si è diffusa a livello globale nel 2022, in gran parte attraverso il contatto sessuale tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. Questo ha spinto l'OMS a dichiarare un'emergenza di salute pubblica, che è terminata 10 mesi dopo.
