Biden ha ritrattato i suoi commenti, fatti durante una conferenza stampa di mercoledì, dicendo giovedì che "sono stato assolutamente chiaro con il presidente (Vladimir) Putin, non ha frainteso. Se qualsiasi, qualsiasi unità russa assemblata si muove attraverso il confine ucraino si tratta di un'invasione".
A tale invasione si risponderebbe con una "risposta severa e coordinata, risposta economica come discusso nei dettagli con i nostri alleati, come esposto molto chiaramente con il presidente Putin", ha detto Biden ai giornalisti.
Le sue osservazioni hanno fatto eco agli sforzi di altri membri dell'amministrazione all'inizio di giovedì e alla fine di mercoledì, quando la Casa Bianca ha cercato di scalfire qualsiasi suggerimento che un'incursione militare russa su scala minore avrebbe incontrato una risposta statunitense più debole.
La Russia ha ammassato decine di migliaia di truppe ai suoi confini con l'Ucraina e gli stati occidentali temono che Mosca stia pianificando un nuovo assalto ad un paese che ha invaso nel 2014. La Russia nega di pianificare un attacco, ma dice che potrebbe intraprendere un'azione militare non specificata se una lista di richieste non venisse soddisfatta, inclusa la promessa della NATO di non ammettere mai l'Ucraina come membro.
Alla sua conferenza stampa di mercoledì, Biden ha detto che si aspetta che Putin lanci qualche tipo di azione e sembrava suggerire che Washington e i suoi alleati potrebbero essere in disaccordo sulla risposta se Mosca si fermasse senza una grande invasione.
"Una cosa è se si tratta di un'incursione minore e finiamo per litigare su cosa fare e cosa non fare, eccetera", ha detto il presidente, aggiungendo che un'invasione sarebbe un "disastro" per la Russia.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha risposto bruscamente giovedì, twittando in inglese e ucraino:
"Vogliamo ricordare alle grandi potenze che non esistono incursioni minori e piccole nazioni. Così come non esistono vittime minori e piccoli lutti per la perdita di persone care".
Le osservazioni di Biden mercoledì hanno mandato la sua amministrazione e gli alleati rapidamente in modalità di controllo dei danni, con un accento sull'unità.
"Non importa quale strada scelga la Russia, troverà gli Stati Uniti, la Germania e i nostri alleati uniti", ha detto il segretario di Stato Antony Blinken, parlando in una conferenza stampa con il ministro degli esteri tedesco Annalena Baerbock durante una visita a Berlino per incontrare i ministri di Gran Bretagna, Francia e Germania.
"Chiediamo urgentemente che la Russia faccia passi verso la deescalation. Qualsiasi ulteriore comportamento aggressivo o aggressione comporterebbe gravi conseguenze", ha detto Baerbock alla conferenza stampa.
NESSUNA LUCE VERDE PER L'INVASIONE
Il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg ha detto che il commento di Biden sulla "piccola incursione" non è una luce verde per una potenziale invasione russa in Ucraina.
Il primo ministro britannico Boris Johnson ha detto: "Non c'è dubbio che se la Russia dovesse fare qualsiasi tipo di incursione in Ucraina, o su qualsiasi scala, qualsiasi cosa, penso che sarebbe un disastro, non solo per l'Ucraina, ma per la Russia".
Mosca, da parte sua, ha detto che le minacce statunitensi di sanzioni non stanno calmando la situazione.
Con i paesi occidentali che da tempo sottolineano la loro posizione unita in pubblico, alcuni funzionari hanno espresso privatamente frustrazione per le osservazioni di Biden di mercoledì, anche se le hanno descritte come una gaffe, improbabile che alterino i calcoli di Mosca.
"Non è stato utile, anzi è stato un regalo a Putin, ma non dovremmo leggerci troppo dentro. Biden non ha dato a Mosca il via libera per un attacco all'Ucraina. È stato un lapsus e la posizione ufficiale occidentale prevarrà", ha detto una fonte della sicurezza occidentale.
Mosca ha presentato all'Occidente una lista di richieste di sicurezza durante i colloqui della scorsa settimana che non hanno prodotto alcuna svolta.
I paesi occidentali hanno imposto ripetuti giri di sanzioni economiche da quando le truppe russe hanno preso e annesso la penisola di Crimea in Ucraina nel 2014.
Ma tali mosse hanno avuto uno scarso impatto sulla politica russa, con Mosca, il principale fornitore di energia dell'Europa, che ha calcolato che l'Occidente non avrebbe fatto passi abbastanza seri da interferire con le esportazioni di gas.
I funzionari statunitensi ed europei dicono che ci sono ancora forti misure finanziarie che non sono state provate. La Germania ha segnalato che potrebbe fermare Nord Stream 2, un nuovo gasdotto dalla Russia che costeggia l'Ucraina, se Mosca invade.
Ma la Germania potrebbe trovarsi in una situazione senza via d'uscita se la Russia invade l'Ucraina, mettendo il principale fornitore di gas di Berlino contro i suoi più importanti alleati di sicurezza.
Nel frattempo, fonti diplomatiche turche hanno detto giovedì che sia la Russia che l'Ucraina sono aperte all'idea che la Turchia svolga un ruolo per allentare le tensioni tra i due Paesi, come proposto da Ankara a novembre.
